Durante décadas, a escassez de água foi considerada uma crise por especialistas em todo o mundo, uma interrupção aguda, mas temporária, que poderia ser resolvida por meio de respostas emergenciais e do retorno às normas históricas. De acordo com as Nações Unidas Falência global da água Relatório (2026), esse enquadramento agora está perigosamente desatualizado. Os sistemas de água não estão mais apenas estressados, mas irreversivelmente danificados: uma condição que a ONU define como falência de água.
A falência hídrica tem duas características definidoras.
- Primeiro, perda de água: as sociedades retiram e poluem mais água do que é naturalmente renovada por meio de rios, solo e precipitação.
- Em segundo lugar, irreversibilidade: o capital hídrico de longo prazo, como áreas úmidas, geleiras e solo, foi degradado de forma irrecuperável.
Essas dinâmicas estão intimamente ligadas às mudanças climáticas e agora operam em uma escala e intensidade que excedem a capacidade adaptativa: esgotamento crônico das águas subterrâneas, superalocação de rios, poluição generalizada, degradação da terra e do solo e desmatamento.
As consequências são profundas. Três quartos da população global vivem em países com insegurança hídrica e cerca de quatro bilhões de pessoas enfrentam grave escassez de água pelo menos um mês por ano. A escassez de água está cada vez mais ligada à crescente insegurança alimentar e energética, grandes perdas econômicas, pressões migratórias e tensão geopolítica. Por meio de mercados globais e cadeias de suprimentos, até mesmo países e empresas com segurança hídrica estão expostos.