以植物取代塑料：微塑料不是小问题

2024 年 4 月

据国立卫生研究院 (NIH) 称，微塑料 (MP) 在环境中随处可见，包括我们呼吸的空气、摄入的食物和饮用的水在内。科学家在偏远岛屿的河流和湖泊、富士山上方的云层和南极洲的雪中都发现了微塑料颗粒，这证明了它们在全球无处不在。

但是它们究竟是什么？这些微乎其微的麻烦怎会引起如此巨大的问题？

微塑料被归类为长度小于五毫米的人造长链聚合物材料（塑料）的碎片，即大约一粒米的大小。当微塑料从大块塑料上形成更小的碎片并脱落时，它们能够存续数千年。这可能发生在商业产品开发过程中，也可能发生在轮胎、水瓶和美容产品包装等塑料产品的降解过程中。

有时，微塑料会被有意制造成树脂颗粒，然后再用于制造各种物品，例如一次性餐具、玩具、太阳镜甚至家具。尽管人们在努力回收这些物品，但动物和人类仍在以惊人的速度摄入微塑料。

平均而言，人类每周摄入的塑料量大致相当于一张信用卡的重量，大约 5 克。试想一下：

微塑料同样存在于饮用水中并可能对人类健康产生严重影响。科学家认为一旦摄入微塑料，就可能会导致氧化应激、DNA 损伤、器官功能障碍、代谢紊乱、免疫反应和神经毒性等诸多问题。

我们如何才能阻止这种情况？根据 PlantSwitch 首席执行官兼联合创始人 Dillion Baxter 的说法，植物正是该问题的解决方案。

PlantSwitch 在美国开设了一家制造工厂，与当地农场合作，将农业废弃物转化为可堆肥的颗粒。制造商随后会使用这种生物塑料树脂来制造各种物品，包括餐具、化妆品容器、牙刷和咖啡胶囊。

利用其专有技术，PlantSwitch 找到了一种制造低成本生物基材料的方法，该材料特性类似于传统塑料，可在后院进行堆肥处理。Baxter 表示说：“要实现这一目标还有很长的路要走，但我们已经能够与技术、融资和发展合作伙伴密切合作，这些合作伙伴一路帮助我们创造出真正可持续的产品，我们为此感到自豪。”

他们从一座占地 50,000 平方英尺的商业制造设施开始商业化生产，年产 25,000 吨。Siemens 生态系统在他们启动首座工厂的过程中发挥了至关重要的作用：

Siemens 融资服务（SFS，Siemens Financial Services）提供了 500 万美元信贷额度的支持，用于为新设施购买设备，包括研磨机、传送带系统和挤出机。

Siemens 数字化工业（DI，Siemens Digital Industries）帮助新设施投入了运行，并直接与 PlantSwitch 合作，确保所有设备均符合 Siemens 规格和备件服务标准。

Siemens 智能基础设施（SI，Siemens Smart Infrastructure）在 PlantSwitch 新设施发生供电延迟之后，帮助其找到了配电盘替代方案。

“在帮助我们开创塑料行业的未来方面，Siemens 团队一直是极其宝贵的合作伙伴。我们的合作始于 PlantSwitch 的关键转折点，这是我们成功的主要原因。他们针对一系列不同的目标提供了支持，并在每个专业类别均表现出了高度专业水准。”Baxter 在谈到 PlantSwitch 与 Siemens 的合作时说道。

随着 PlantSwitch 产量的提高，他们的目标是使用数百种配方在每个市场上展开竞争。他们已经与包括餐饮服务、美食和零售在内的各个领域的客户签订了合同。在显著增长的推动下，他们的新工厂在亚洲落成，该工厂的战略设计旨在满足不断增长的全球需求。