Digital Twin maakt een revolutie in protheses mogelijk

Met vertrouwen en gemak een beker vasthouden: voor geamputeerden die traditionele protheses gebruiken, is dat een moeilijke taak. Niet zo voor mensen die een TrueLimb bionic arm van Unlimited Tomorrow hebben. Elementen uit het Siemens Xcelerator-portfolio zoals NX en de Digital Twin help de ingenieurs van het bedrijf om betaalbare protheses van hoge kwaliteit te maken waarmee gebruikers cups kunnen vasthouden en nog veel meer.

Easton LachAppelle begon zijn uitvinderscarrière als een knutselende tiener, die uiteindelijk een robotarm maakte van voorwerpen die in huis lagen. De richting voor zijn werk kwam toen hij op een wetenschapsbeurs een meisje ontmoette dat een conventionele armprothese had — die gemakkelijk zo'n 80.000 dollar kost, ongeveer 4 pond weegt en tot een jaar duurt om te fabriceren. Nu 26 jaar, is LachAppelle de CEO en oprichter van Unlimited Tomorrow. Het hoofdkantoor is gevestigd in Rhinebeck, New York, en de missie van de startup is om betaalbare, lichtgewicht prothesen van hoge kwaliteit te maken voor kinderen en volwassenen. Unlimited Tomorrow klaart de klus met software uit het Siemens Xcelerator-portfolio, zoals de CAD/CAM/CAE-softwareoplossing NX.

De virtuele prothesen worden vervolgens in fysieke vorm gebracht op een HP Jet Fusion 580 kleuren3D-printer. NX Additive Manufacturing is hier een integraal onderdeel van omdat het nauw verbonden is met de printers van HP. „NX levert een veel vloeiendere output van de HP 580”, zegt Matt Landolfa, Lead Mechanical Design Engineer bij Unlimited Tomorrow. „Met onze oude software kon je de facetten in de 3D-print zien; niet met NX. De precieze geometrie zorgt voor een veel realistischere afwerking.” De software levert een directe bijdrage aan het natuurlijk aanvoelende, esthetisch aantrekkelijke oppervlak van TrueLimb. Lachappelle en zijn team zijn begrijpelijkerwijs trots op de prothesen die ze maken. Tot nu toe lag de nadruk op de bovenste ledematen, en hun innovaties hebben de markt voor prothetische armen verstoord — niet in de laatste plaats met een prijs van $8.000, een gewicht van iets meer dan een pond en een levertijd van slechts enkele weken. Dat is ver verwijderd van de zware, extreem dure conventionele apparaten met een lange productietijd.