Production alimentaire intelligente : automatisation de la culture de microalgues

Des rangées de photobioréacteurs bordent le hall de production, conférant à l'installation une atmosphère tout droit sortie de science-fiction. Un liquide épais et pétillant circule en continu à travers un réseau de tubes transparents baignés de lumière violette. Bienvenue dans l'installation agricole intérieure de pointe de VAXA Technology. Ce liquide contient de l'ultra spiruline islandaise, une microalgue riche en protéines, en fer et en acides gras, qui constitue une source de nutrition hautement durable pour les humains et pour l'aquaculture. Et l'éclairage n'est pas juste pour le spectacle : le rouge et le bleu sont les principales longueurs d'onde dont les algues ont besoin pour la photosynthèse. « Au lieu d'utiliser l'électricité pour créer des longueurs d'onde dont les algues n'ont pas besoin, nous nous concentrons uniquement sur les longueurs d'onde lumineuses dont elles ont besoin », explique Kristinn Haflidason, directrice générale de VAXA Technologies Iceland.

Grâce à des processus de production en intérieur révolutionnaires, VAXA Technologies convertit l'énergie propre en aliments, produisant ainsi la culture la plus durable au monde : des microalgues riches en oméga-3 et en protéines.

VAXA Technologies a développé et breveté une plateforme de valorisation énergétique pour cultiver ce superaliment prometteur tout au long de l'année, en utilisant uniquement trois intrants clés : énergie, eau et dioxyde de carbone. Lorsqu'il s'est agi de choisir le site de son établissement phare, VAXA a choisi un site où les trois sont disponibles en abondance. Située à côté de l'une des plus grandes centrales géothermiques du monde à Hellisheiði, l'entreprise exploite ses produits, notamment la chaleur résiduelle, l'électricité 100 % verte, l'eau non marine chaude et froide et le dioxyde de carbone, pour alimenter un processus de production hautement efficace au sein d'une installation entièrement biosécurisée. Les résultats sont remarquables : par rapport aux méthodes traditionnelles, VAXA produit des microalgues en utilisant moins de 1 pour cent des terres et de l'eau douce nécessaires à la culture conventionnelle de microalgues, tout en multipliant le rendement par dix. La technologie de Siemens est à l'origine de ce succès.

Installation de VAXA Technologies - Copyright de la photo : Petur Gunnarson

L'ensemble du système, y compris l'éclairage, les contrôles environnementaux et l'apport en nutriments, fonctionne avec une grande autonomie, powered by des solutions d'automatisation telles que TIA Portal et Simatic S7-1500. Les composants du réseau industriel Scalance garantissent un échange de données fiable et sécurisé dans l'environnement Simatic, en reliant les réseaux informatiques et OT. Lorsque des mises à jour ou des ajustements de l'automatisation sont nécessaires, les ingénieurs de VAXA peuvent les effectuer rapidement et efficacement via le portail TIA.

La mise en œuvre de cette technologie a débuté par une initiative Energy2Feed, dans le cadre de laquelle une équipe de Siemens a aidé VAXA en lui fournissant des modèles de données hors ligne et des conseils sur l'optimisation de la stratégie de contrôle. Cette plateforme permet à VAXA de surveiller et de réguler avec précision tous les aspects de la production, des conditions de croissance à la récolte. « Ces modèles continuent de jouer un rôle clé pour optimiser le contrôle de l'usine et constituent l'une des principales raisons pour lesquelles VAXA continue d'augmenter sa production. » explique le Dr Ari Ingimundarson, responsable de l'ingénierie et des opérations chez VAXA. À juste titre, le mot « vaxa » en islandais signifie « grandir » ou « augmenter ».