Po celá desetiletí byl nedostatek vody formulován jako krize odborníky po celém světě, akutní, ale dočasné narušení, které by bylo možné vyřešit pomocí nouzových reakcí a návratem k historickým normám. Podle Organizace spojených národů Globální bankrot vody Zpráva (2026), toto rámování je nyní nebezpečně zastaralé. Vodní systémy již nejsou jen namáhané, ale nenávratně poškozené: stav, který OSN definuje jako bankrot vody.
Úpadek vody má dvě definující charakteristiky.
- Za prvé, ztráta vody: společnosti odebírají a znečišťují více vody, než se přirozeně obnovuje řekami, půdou a srážkami.
- Za druhé, nevratnost: dlouhodobý vodní kapitál, jako jsou mokřady, ledovce a půda, byly degradovány nad rámec obnovy.
Tato dynamika úzce souvisí se změnou klimatu a nyní působí v měřítku a intenzitě, které přesahují adaptivní kapacitu: chronické vyčerpání podzemních vod, nadměrné alokace řek, rozsáhlé znečištění, degradace půdy a půdy a odlesňování.
Důsledky jsou hluboké. Tři čtvrtiny světové populace žijí v zemích s nedostatkem vody a přibližně čtyři miliardy lidí čelí vážnému nedostatku vody nejméně jeden měsíc ročně. Nedostatek vody je stále více spojen s rostoucí potravinovou a energetickou nejistotou, velkými ekonomickými ztrátami, migračními tlaky a geopolitickým napětím. Prostřednictvím globálních trhů a dodavatelských řetězců jsou vystaveny i země a společnosti zabezpečené vodou.