植物即是新型塑膠：微塑膠並非小問題

2024 年 4 月

根據美國國家衛生院 (NIH) 的研究，微塑膠 (MP) 在環境中無所不在，包括我們呼吸的空氣、攝取的食物以及飲用的水。科學家甚至在偏遠島嶼的河流湖泊、富士山上的雲層以及南極洲的積雪中都發現了微塑膠顆粒，凸顯了它們在全球各處留下的足跡。

但它們究竟是什麼？這些造成「巨型問題」的「微型禍害」到底為何？

MP 被歸類為長度小於 5 公釐（僅約一顆米粒大小）的人造長鏈聚合物材料（塑膠）碎片。當 MP 以較小的碎片形式形成，或從較大的塑膠製品中脫落時，其壽命可跨越數千年。這可能發生在商業產品開發過程中，或是在輪胎、水瓶和美容產品包裝等塑膠製品的降解過程中。

有時，MP 會被刻意生產為「樹脂顆粒」，並在製造各種物品時重新利用，例如一次性餐具、玩具、太陽眼鏡甚至傢俱。儘管人們努力回收這些物品，MP 仍正以驚人的速度被動物和人類攝入。

平均而言，人類每週攝取的塑膠量約等同一張「信用卡」的重量——大約 5 公克。想一想：

MP 也存在於飲用水中，並可能對人體健康造成嚴重影響。科學家認為，一旦攝入 MP，可能會導致氧化壓力、DNA 損傷、器官功能障礙、代謝紊亂、免疫反應和神經毒性……而這僅僅是其中幾項。

我們該如何阻止這一切？根據 PlantSwitch 執行長暨共同創辦人 Dillon Baxter 的說法，答案就是植物。

PlantSwitch 在美國開設了一家製造廠，與當地農場合作，將農業廢棄物轉化為可堆肥顆粒。隨後，製造商利用這種生物塑膠樹脂生產從餐具、化妝品容器、牙刷到咖啡膠囊的所有產品。

藉由其專利技術，PlantSwitch 找到了一種方法，能創造出成本低、以生物為基材且特性類似傳統塑膠的材料，並且它是「居家可堆肥」的。「來到這一步是一段漫長的旅程，」Baxter 說，「但我們能夠與技術、財務和開發夥伴合作，他們幫助我們創造出真正永續且讓我們引以為傲的產品。」

他們啟動了商業化生產，擁有一個 5 萬平方英尺的商業製造廠，年產量達 2.5 萬噸。Siemens 生態系統在啟動其首個基地時發揮了關鍵作用：

Siemens Financial Services (SFS) 提供 500 萬美元的信貸額度，用於為新工廠採購研磨機、輸送系統和擠出機等設備。

Siemens Digital Industries (DI) 協助新工廠的建立與運作，並直接與 PlantSwitch 合作，確保所有設備符合 Siemens 規格與零件更換服務。

Siemens Smart Infrastructure (SI) 在 PlantSwitch 遭遇新工廠配電延遲時，協助尋找配電盤的替代方案。

「在協助我們建立塑膠產業的未來時，Siemens 團隊一直是極具價值的夥伴。我們在 PlantSwitch 的關鍵轉捩點展開合作，他們是我們成功的重中之重。他們在各項不同目標中提供了支援，並在每個領域展現了高水準的專業知識，」Baxter 在評價 PlantSwitch 與 Siemens 的合作關係時如是說。

隨著 PlantSwitch 擴大生產規模，其目標是利用其數百種配方競爭各個市場。他們已與來自食品服務、餐飲和零售等各領域的客戶簽訂合約。其卓越的成長已促使他們在亞洲建立新工廠，其策略設計旨在滿足蓬勃發展的全球需求。