Durante décadas, a escassez de água foi enquadrada como uma crise por especialistas em todo o mundo, uma perturbação aguda mas temporária que poderia ser resolvida através de respostas de emergência e um retorno às normas históricas. De acordo com as Nações Unidas Falência Global Water Relatório (2026), este enquadramento está agora perigosamente desatualizado. Os sistemas de água já não estão apenas stressados mas irreversivelmente danificados: uma condição que a ONU define como a falência da água.
A falência da água tem duas características definidoras.
- Primeiro, perda de água: as sociedades retiram-se e poluem mais água do que é naturalmente renovada através dos rios, do solo e da precipitação.
- Em segundo lugar, irreversibilidade: o capital hídrico a longo prazo, como zonas húmidas, glaciares e solo, foi degradado para além da recuperação.
Estas dinâmicas estão intimamente ligadas às alterações climáticas e operam agora a uma escala e intensidade que excedem a capacidade adaptativa: esgotamento crónico das águas subterrâneas, sobrealocação dos rios, poluição generalizada, degradação da terra e do solo e desflorestação.
As consequências são profundas. Três quartos da população mundial vivem em países com insegurança hídrica e cerca de quatro mil milhões de pessoas enfrentam escassez severa de água pelo menos um mês por ano. A escassez de água está cada vez mais ligada ao aumento da insegurança alimentar e energética, grandes perdas económicas, pressões migratórias e tensão geopolítica. Através dos mercados globais e cadeias de abastecimento, até mesmo países e empresas com segurança hídrica estão expostos.