Produção inteligente de alimentos: automatizando o cultivo de microalgas

Filas de fotobiorreatores ocupam o salão de produção, dando à instalação uma atmosfera digna de ficção científica. Um líquido espesso e borbulhante flui continuamente por uma rede de tubos transparentes banhados em luz púrpura. Bem-vindo à instalação avançada de agricultura indoor da VAXA Technology. Esse líquido contém a Ultra Spirulina islandesa – uma microalga rica em proteínas, ferro e ácidos graxos, oferecendo uma fonte altamente sustentável de nutrição para pessoas e para a aquicultura.
E a iluminação não é apenas estética: o vermelho e o azul são os principais comprimentos de onda de que as algas precisam para a fotossíntese. “Em vez de usar eletricidade para gerar comprimentos de onda que as algas não precisam, focamos apenas na luz que elas realmente necessitam”, explica Kristinn Haflidason, Gerente Geral da VAXA Technologies Iceland.

Por meio de processos inovadores de produção indoor, a VAXA Technologies converte energia limpa em alimento, produzindo a cultura mais sustentável do mundo – microalgas ricas em ômega-3 e proteínas.

A VAXA Technologies desenvolveu e patenteou uma plataforma energy-to-food para cultivar esse superalimento promissor durante todo o ano, usando apenas três insumos essenciais: energia, água e dióxido de carbono. Para sua instalação principal, a empresa escolheu um local onde os três elementos estão amplamente disponíveis. Instalada ao lado de uma das maiores usinas geotérmicas do mundo, em Hellisheiði, a VAXA aproveita seus subprodutos – incluindo calor residual, eletricidade 100% verde, água quente e fria não marinha e dióxido de carbono – para impulsionar um processo de produção altamente eficiente em uma instalação totalmente biosegura. Os resultados são notáveis: em comparação com métodos tradicionais, a VAXA produz microalgas usando menos de 1% da terra e da água doce necessárias para o cultivo convencional, enquanto multiplica o rendimento por dez. Por trás desse sucesso está a tecnologia da Siemens.

Instalação da VAXA Technologies - Direitos autorais da foto: Petur Gunnarson

Todo o sistema – incluindo iluminação, controles ambientais e fornecimento de nutrientes – opera com alto grau de autonomia, apoiado por soluções de automação como TIA Portal e Simatic S7-1500. Componentes industriais de rede Scalance garantem troca de dados confiável e segura no ambiente Simatic, conectando redes de TI e OT. Quando atualizações ou ajustes são necessários, os engenheiros da VAXA podem executá-los de maneira rápida e eficiente pelo TIA Portal.

A implementação da tecnologia começou com a iniciativa Energy2Feed, na qual uma equipe da Siemens apoiou a VAXA com modelos de dados offline e orientação para otimizar a estratégia de controle. Essa plataforma permite monitorar e regular com precisão todos os aspectos da produção – das condições de crescimento à colheita. “Esses modelos continuam sendo um insumo essencial para otimizar o controle da planta e são um dos principais motivos pelos quais a VAXA continua aumentando a produção”, afirma o Dr. Ari Ingimundarson, Diretor de Engenharia e Operações da VAXA. Apropriadamente, a palavra “vaxa” em islandês significa “crescer” ou “aumentar”.