A indústria de tambores tem um problema: cada tambor deve ser testado quanto a vazamentos, mas o método padrão com hélio é caro, consome muita energia e é insustentável. Portanto, a Merco Machines da Merelbeke-Melle desenvolveu o Hybrid Leak Tester, uma solução híbrida que está virando o mercado de cabeça para baixo. A máquina, equipada com a inovadora tecnologia Siemens, permite testes precisos sem desperdiçar o precioso hélio. Donaat Wambacq, co-CEO: “Se os testadores de hélio desaparecerem do setor em 10 anos, a Merco Machines terá resolvido isso. Para um fabricante de máquinas ambientalmente consciente, isso pode contar como um motivador.”
De bolhas de sabão a hélio e vice-versa
Detectar vazamentos em tambores é surpreendentemente difícil. “A maneira mais simples é pegar uma garrafa de água com sabão e espalhá-la sobre a solda”, explica Donaat. “Se você vê bolhas de ar, você tem um vazamento. Essa ainda é a solução mais precisa que existe.” Mas esse método é trabalho intensivo e inacessível.
Portanto, alternativas foram buscadas. A primeira tentativa foi medir diferenças de pressão no vácuo. Isso verificou se a diferença de pressão era devida à temperatura ou vazamento. Mas essa distinção às vezes é difícil de fazer.
A próxima etapa foi o testador de hélio: injete uma pequena quantidade de hélio em cada tambor, coloque o tambor no vácuo e use um espectrômetro para medir se o hélio escapou. “Isso funciona com muita precisão”, diz Donaat. “Quase tão bom quanto um testador de sabão. Você não precisa de nenhuma equipe e pode automatizá-la totalmente.”
Mas havia um problema. “O espectrômetro sozinho é muito caro e o hélio também é muito caro. Isso ocorre porque a quantidade de hélio na Terra é finita. Além disso, os testadores de hélio são de cem a mil vezes muito preciso para a indústria de tambores. De qualquer forma, tudo vaza um pouco. Para a maioria das aplicações, esse nível de precisão não é realmente necessário.”
A inovação: teste de vácuo com vazão constante
Portanto, a Merco Machines buscou uma terceira maneira: mais precisa do que os medidores de pressão diferencial antigos, mas sem o consumo de hélio dos testadores de espectrômetros. Depois de anos de cálculos e testes, eles encontraram a resposta na tecnologia de vácuo.
“Basicamente, fazemos a mesma coisa que um testador de hélio, mas não contamos partículas. Nós apenas observamos a pressão”, explicou Donaat. Com uma diferença de pressão de cerca de 0,6 bar, o ar que escapa por um vazamento atinge uma velocidade constante. “Nesse ponto, você pode saber imediatamente se há um vazamento. Você não deveria mais esperar.”
É isso que o diferencia dos testadores de pressão diferencial convencionais, onde você deve primeiro bombear, depois esperar e somente depois medir a queda de pressão. Isso levará de 20 a 30 segundos por tambor. Além disso, você mede apenas um fenômeno de transição, que pode ser influenciado pela temperatura ou pressão do ar. No teste de vácuo, há uma relação direta entre pressão e vazão. “Podemos medir imediatamente.”
A tecnologia opera com vácuo absoluto de 100 milibares. “Isso já é bastante profundo, mas é menos extremo do que o necessário para testes de hélio.” A vantagem: bombas menores, menor consumo de energia e vedação mais fácil.
Sobre a Merco Machines
A Merco Machines é líder mundial em engenharia mecânica para a indústria de tambores. A empresa com sede em Merelbeke-Melle tem 50 funcionários e atinge vendas anuais de mais de 15 milhões de euros.
