世界中で約12億人がまだ電気を利用できません。マイクログリッドは、再生可能エネルギー源を利用して気候に中立で持続可能なソリューションを実現することで、最も遠隔地に電力を供給することができます。南アフリカのアッパー・ブリンクウォーターは、このアプローチのモデルとなっています。
Neliswa Gajuは、今世界で何が起こっているのか知りたいと思ったとき、リビングルームに入ってテレビの電源を入れます。それは些細なことのように聞こえるかもしれませんし、退屈で自明なルーチンのように聞こえるかもしれません。しかし、そうではありません！ネリスワはポートエリザベスの北東約200kmにある南アフリカの東ケープ州のアッパーブリンクウォーターに住んでいるからです。約70世帯の小さな村は非常に人里離れているため、国の電力網に接続されていませんでした。小さな独立した電力網（いわゆるマイクログリッド）が設置された2020年まで、長い間、ここには電気がありませんでした。南アフリカの東ケープ州とドイツのニーダーザクセン州によって開始されたこのプロジェクトには、さまざまな企業や団体が関わっています。
「昔の両親の時代、私たちの生活はとても大変でした」とネリスワは言います。「当時、私たちは料理に火を使っていました。温かい水を作るときも火を使っていました。毎朝、朝早く起きてその仕事をしています。そして料理、私たちが火の上でやっていたことはすべて。照明も、夜はろうそくとパラフィンを使って照らしていました。今、すべてが変わりました。すべてが簡単です！調理、アイロン、冷蔵庫、洗濯機に電気を使用できます。電灯とテレビがあります。海外からでも何でも見ることができます。」
デズモンド・マビロ
Upper Blinkwaterのマイクログリッドは、太陽光発電システム（75 kWp）、ディーゼル発電機、バッテリー貯蔵システムの3つの主要コンポーネントで構成されています。「スマートグリッドは以下によって接続され、制御されています。 シーメンスのコンポーネント と、システムの設置に同行したシーメンス・スマート・インフラストラクチャーのデズモンド・マビロは説明します。「SICAMマイクログリッドController はエネルギー源（PV、ディーゼル発電機、バッテリー）を制御し、負荷制限モジュールは電力が最適に使用されるようにします。このシステムにより、各家庭で携帯電話充電器、テレビ、衛星放送受信アンテナ、ケトルを稼働させるのに十分なエネルギーが少なくとも確保されます。さらに、いくつかの共同洗濯機といくつかの商業用機械があります。」
「ディーゼル発電機は、もちろん持続可能ではありませんが、太陽光発電システムが稼働せず、蓄電池が空になっている場合にのみ使用されます」とデズモンド氏は言います。「過去3年間で、アッパー・ブリンクウォーターはすでに電力の約90％を太陽光発電で発電できるようになりました。将来さらに良い成果を上げるために、小型風力発電機をマイクログリッドに統合する予定です。分析の結果、アッパー・ブリンクウォーターには十分な風が吹いていることが示されています。したがって、将来的には、ここでディーゼル発電機を使用する必要はほとんどなく、家庭に持続可能な電力のみを供給できるようになると予想しています。」
「電力の供給だけで経済活動が始まったのは驚きでした。私たちが初めてここに来たとき、この小さなコミュニティにはほとんど経済活動がありませんでした。取引の多くは実際には物々交換でした」と、Lamo Solarの共同創設者兼最高経営責任者であるTshibvumo Sikhwivhiluは言います。「4年経った今、私たちはその変化に驚かされました。たとえば、再生可能なグリーン電力を使って椅子やテーブルを作り、それらを提供したり販売したりできる地元の大工がいます。さて、これらの椅子は、家具なので贅沢品や座るもののように見えるかもしれませんが、椅子があることの影響は、肉眼で見るものをはるかに超えています。なぜなら、学校や子供たちは、木の下で学ぶのではなく、ずっと快適な場所に座って1つの場所に集まることができるからです。貧困の悪循環から抜け出すための小さな一歩。」
アッパー・ブリンクウォーターは孤立したケースではありません。南アフリカの東ケープ州だけでも、農村の約25％が電力網に接続されていません。世界中で、約12億人が電気を使えないため、生活や交易、相互のコミュニケーションの機会から原則として排除されています。マイクログリッドは、こうした人々に新たな視点を生み出し、同時に持続可能でもあります。ネリスワ氏は次のように述べています。「南アフリカのニュースには、電力不足に関する報道がたくさんあります。多くの人が負荷制限（グリッドの過負荷による一時的な電気の切断）について不満を漏らしています。アッパー・ブリンクウォーターではそんな問題はありません。私たちの電気は安定しています。」
アエン・バーナード、2023年8月
チブモ・シクウィヴィヒル
