LEAM Technologies がアディティブマニュファクチャリングを産業化-Siemens リサーチ・アンド・イノベーション・Ecosystem・ミュンヘンの成功事例
各階が下の階に不安定なほど重なる建物を建てることを想像してみてください。この類推は、これまで3Dプリントの根本的な課題であったことを完全に表しています。液体プラスチックは層ごとに塗布されていますが、これらの層間の結合は依然として重大な弱点でした。層界面に目に見えない欠陥があるため、従来の方法では材料の潜在的な強度の40〜60パーセントしか達成できませんでした。この制限により、3D印刷は主にプロトタイピングに限定され、工業用の連続生産への普及を妨げていました。ミュンヘンを拠点とするスタートアップ LEAM Technologies は、革新的なLEDベースの技術でこのハードルを克服し、ついに3Dプリントを産業用途で利用できるようにしました。
LEAM Technologies（Light Enabled Additive Manufacturingの略語）は、ガレージで生まれたのではなく、ミュンヘン工科大学のカーボンコンポジットの議長として生まれました。そこでは、純粋な学術研究を超越したいという願望に駆り立てられた3人のチームが集まりました。LEAMのCEO、Patrick Consulは、彼らの核となる洞察を次のように明言しています。「企業における3Dプリンティングは、実際の生産への浸透が最小限に抑えられ、主に開発に委ねられているという欠点を特定しました。」彼らのソリューションは、まさにこのギャップに対処しています。この明確なビジョンに基づいて、LEAM Technologies は、多大な支援を受けて2023年後半に設立されました TUM ベンチャーラボアディティブマニュファクチャリング、それは彼らの会社にとって重要なインキュベーターでした。
LEAMのブレークスルーの中心は、独自の指向性エネルギー材料押出成形（DEMEX）システムです。DEMEXは単なる表面接着ではなく、高輝度LEDの力を利用しています。新しい層が堆積される直前に、これらのLEDは下にある印刷面を正確に加熱します。このプロセスにより、 分子融合 層間 — 部品の強度を劇的に高める本物の接着剤。「私たちの技術により、初めて 100% の材料強度で3Dプリントされた部品が実現しました」とパトリック・コンスルは言います。「これは段階的なステップではありません。まったく新しい産業用途を開拓する変革的な飛躍です。」
3Dプリンティングをプロトタイピングから量産へと推進するために、試行錯誤の代わりにFirst-Time-Rightを使用しています。
産業のブレークスルーへの道は偶然の出会いによって決まりました。2022年8月、Siemens デジタルインダストリーズのビジネス開発マネージャーであるMarkus Obermeierは、ミュンヘンアーバンコラボで開催されたスタートアップイベントで、将来のLEAM創設者（当時はまだ博士課程の学生）に会いました。Obermeierは、常に破壊的な技術を探し求めていましたが、すぐにその可能性に気づきました。「Siemens では、当社の制御システムとソフトウェアで3Dプリンターを強化しています。LEAMソリューションは、当社の3Dプリントポートフォリオを完全に補完し、突然、多くの新しいユースケースを可能にすると約束しました」とObermeier氏は説明します。
この最初の接触は、深いパートナーシップへと発展しました。相互理解を深めるいくつかの共同ワークショップを経て、2024年10月に重要なマイルストーンが達成されました。Siemens 専門家であるアントネッロ・パストーレの要請により、LEAMは「Kicks For Edge」資金調達プロジェクトに統合されました。このプログラムにより、新興企業や中小企業はリスクなしでエッジコンピューティングを探求することができます。「Kicks For Edgeは、LEAMに当社のエッジソリューションを理解し、初期デモを通じてエッジecosystem 慣れ、OT環境でイノベーションを実装するまたとない機会を提供しました」とPastore氏は言います。Munich Urban Colabのストラテジック・イノベーション・マネージャーであるFabian Rhein氏は、次のように付け加えています。「このパートナーシップは、Siemens 将来有望なスタートアップを積極的に支援し、明日の業界のためのソリューションを共同開発する方法を実証しています。」
コラボレーションはすぐに古典的な双方にメリットのあるシナリオへと発展しました。LEAMは現在、シーメンスのインダストリアル・エッジ・プラットフォームと高精度のSINUMERIK制御をソリューションに活用しています。Patrick Consulがスタートアップの状況を振り返りながら苦々しく述べているように、「スタートアップとして、私たちが3週間後に存在すると人々がいつも信じているとは限りません。しかし、Siemens 乗っていると、ドアが突然開きます。」一方、Siemens インテリジェントなアドオンで3Dプリントソリューションのポートフォリオを強化しています。
最終的には、エンドカスタマーがメリットを享受します。LEAMテクノロジーは、Siemens 既存のコントロールや顧客のハードウェアインフラストラクチャとシームレスに統合されるため、費用のかかる新規投資、広範囲にわたるソフトウェアトレーニング、確立されたワークフローの中断が不要になります。さらに、LEAMテクノロジーにより、これまで大判3D印刷で課題となっていたPEEK（ポリエーテルエーテルケトン）のような要求の厳しいプラスチックの処理が可能になります。もう1つの利点は、統合された品質保証です。LEAMシステムは、赤外線カメラを使用してすべての印刷ジョブを綿密に監視し、貴重なデータを収集します。その後、このデータはAIで分析され、印刷部品の非の打ちどころのない品質が保証されます。連続生産の効率が大幅に向上します。「これにより、時間のかかる事後検査を必要とせずに、すべての部品が厳しい要件を満たしていることをお客様に保証できます」と領事は言います。
LEAMのサクセスストーリーは、Siemens リサーチ・アンド・イノベーション・Ecosystem・ミュンヘンのようなイノベーション主導の環境が、3年足らずでアイデアを国際的なビジネスの成功へと駆り立てることができることを強く示しています。2024年11月以降、LEAMのテクノロジーはSiemens Xcelerator・マーケットプレイスで入手できるようになりました。2025年1月までに、LEAMは、材料の品質と信頼性に対する要求が非常に高い石油・ガス、航空宇宙、自動車産業から3人の新しいパイロット顧客を獲得しました。この開発は単なる技術的な目新しさを超えています。3Dプリンティングをプロトタイピングのニッチから工業用の連続生産へと最終的に推進する決定的なきっかけとなっています。Siemens、LEAMのようなパートナーとともに、インダストリー4.0にとって信頼性が高く、高品質で不可欠な生産方法としてアディティブマニュファクチャリングを確立するための道を共同で築いています。