Les adieux de Barbara Humpton en tant que PDG de Siemens USA

Note de la rédaction : Il s'agit d'une version narrative éditée du podcast Optimistic Outlook mettant en vedette Barbara Humpton, ancienne PDG de Siemens USA. Dans elle dernier épisode animatrice avant de prendre sa retraite en tant que PDG le 30 septembre 2025, Humpton a passé le micro au célèbre journaliste Steve Clemons, fondateur et PDG de Widehall. Clemons a interviewé Humpton à propos des cinq années qu'elle a passées à animer Optimistic Outlook, de ses réflexions sur le leadership et de l'optimisme qui a guidé sa carrière.

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Steve Clemons
Vous animez The Optimistic Outlook depuis environ cinq ans. Je suis accro, je suis une auditrice très, très obligée. Vous avez fait évoluer mon optimisme. Je tiens donc à vous remercier. Mais le podcast a débuté comme un projet lié à la pandémie, alors que de nombreux employés de Siemens travaillaient à domicile et que le monde ne semblait pas particulièrement joyeux. Parlez-moi de l'évolution de ce podcast. Comment avez-vous commencé ? Et pourquoi avez-vous mis l'accent sur l'optimisme ?

Barbara Humpton
Nous devons tous accepter la réalité, non ? Nous devons être ancrés là-dedans. Et ce qui s'est passé pendant la COVID, c'est que des membres de l'équipe de communication de Siemens se sont rendu compte que tout le monde était déconnecté, mais nous n'étions pas sûres de ce que nous pouvions faire. C'était bouleversant, comme pour tout le monde dans le monde entier.

Au début de la pandémie, l'un des chefs de l'équipe de communication de Siemens, Dickson Mercer, est venu me voir et m'a dit : « J'ai une idée de podcast », et tout à coup, je me suis senti vraiment bien. Nous ne savions pas encore comment le nommer, mais il savait que si nous pouvions commencer à parler aux gens de choses que nous pouvons contrôler dans un monde où il y a tant de choses que nous ne pouvons pas contrôler, si nous pouvions aider les gens à se concentrer sur les activités et les choses à faire bouger les choses, nous savions qu'il y aurait un public pour ça.

Steve Clemons
La COVID a vraiment imposé de la sévérité à tout, et vous alliez donner aux gens le sentiment d'agir à une époque où cela faisait défaut. Mais peut-être que les gens pensaient qu'un PDG créait un podcast, c'était un peu fou. Comment s'est passé ce podcast dans votre monde ? Comment vos supérieurs l'ont-ils vu au tout début ?

Barbara Humpton
J'ai été ravie de leur réaction. Nous avions vraiment besoin de faire passer notre message car Siemens a joué un rôle essentiel tout au long de la pandémie. Et là, je m'adressais via le podcast à un public composé de personnes qui étaient vraiment des leaders dans divers domaines. La réaction de mes collègues de Siemens, en particulier de notre leadership mondial, a été excellente.

J'avais l'habitude de parler à des personnes au sein de Siemens, mais toucher un public externe a également été très important pour moi. J'ai rencontré des professionnels de l'industrie qui disaient : « Bonjour, je suis fan de la série ».

Steve Clemons
Ce podcast, cette émission, est devenu énorme. Pouvez-vous me présenter certaines des personnalités et des échanges les plus mémorables, les plus remarquables et les plus intéressants que vous ayez eus au cours de ces cinq années ?

Barbara Humpton
Mon équipe de podcast et moi avons créé quelque chose comme 73 épisodes. De nombreux chefs d'entreprise ont participé au podcast, comme Scott Kirby, PDG de United Airlines, qui travaillait sur l'aviation durable.

Ensuite, il y a eu des invités qui étaient des dirigeants du gouvernement, tels que Anthony Foxx, ancienne secrétaire aux Transports ; Maire Hancock de Denver ; Lisa Blunt Rochester est actuellement sénatrice américaine représentant le Delaware. Tout récemment, j'ai accueilli un membre du Congrès américain Jay Obernolte, qui a joué un rôle essentiel dans la définition de l'approche du Congrès en matière de régulation de l'IA.

J'encourage le public à écouter ces podcasts précédents, car bon nombre de ces discussions sont permanentes, parce que les principaux projets sur lesquels nous travaillons, les choses que nous sommes en train de changer en ce moment aux États-Unis, mettront des décennies à changer.

Steve Clemons

L'un de vos invités a-t-il testé votre optimisme ?

Barbara Humpton

Un podcast qui m'a vraiment fait penser qu'il s'agissait d'un épisode sur Project Drawdown—cette idée selon laquelle nous pouvons mettre au monde des technologies qui commenceront réellement à consommer le carbone émis et à réduire les facteurs qui modifient radicalement notre environnement.

Et j'ai eu des invités comme Christiana Figueres, qui a participé à la Conférence des Parties (COP) à Paris pour convaincre les délégués de prendre des engagements climatiques. Elle a son propre podcast, Optimism + Outrage, consacré au changement climatique, ce qui montre simplement que, oui, c'est une bonne chose d'être optimiste pour l'avenir, et c'en est une autre d'être active.

Steve Clemons

Vous et moi étions dans l'un de nos »L'IA pour de vrai» événements récents à l'occasion de la Climate Week NYC 2025. Je suis vraiment époustouflée par la résilience du secteur de la résilience, surtout à une époque où de nombreux accords sont remaniés dans le monde entier, et certains annulés. Ils reflètent votre cœur optimiste.

Barbara Humpton

La Semaine du climat de cette année a été phénoménale. Il est évident que le monde des affaires prend de l'ampleur. L'une des choses que j'ai essayé de faire sur le podcast, c'est de reconnaître que si nous voulons être fortes et résilientes sur le long terme, nous devons parfois faire une pause et réfléchir à ce que nous avons accompli, puis nous recentrer et continuer à avancer. C'est incroyable ce qui peut se passer si vous continuez à conduire. L'une des invitées de mon podcast était Eduardo Briceño, une experte en matière de croissance, qui nous aide à comprendre que lorsque nous adoptons un état d'esprit axé sur la croissance et que nous reconnaissons que nous sommes en train de devenir quelque chose de différent de ce que nous étions auparavant, nous pouvons gérer notre propre attitude face aux bouleversements. J'ai également interviewé Summer Anderson, conseillère exécutive qui a écrit le livre Commencez dans sur la façon dont le renforcement de la confiance grâce à une communication efficace améliore le retour sur investissement.

Steve Clemons

Que pensez-vous du leadership, d'autant plus que vous avez créé un modèle permettant d'inclure différents types de conversations et de communications dans le modèle de leadership ? Ce que vous avez fait en matière de communication peut-il devenir une norme pour les dirigeants d'entreprise ?

Barbara Humpton

Une chose que je dois vous dire, que vous dirigiez une entreprise de 45 000 personnes dans les 50 États, comme Siemens, ou que vous dirigiez une organisation comptant 100 personnes, c'est qu'il n'y a pas assez de temps pour parler à chaque personne. Ce que j'ai adoré dans ce podcast, c'est qu'il permet de partager des points de vue et de mettre les gens sur des idées. J'ai découvert il y a environ un an que les équipes de Siemens se réunissaient, peut-être pendant le déjeuner, pour écouter de nouveaux épisodes. Cela m'a époustouflée. Le podcast va donc continuer. Les auditeurs entendront toutes sortes de voix optimistes provenant de Siemens qui anime l'émission afin de s'assurer que l'entreprise continue à faire passer son message.

Steve Clemons

Je m'intéresse à la façon dont vous êtes devenue PDG de Siemens USA. Quel était votre titre ? Et quelles sont les leçons reproductibles de votre parcours ?

Barbara Humpton

Mon parcours a commencé quand je pensais devenir professeur de mathématiques comme mes parents. Mais IBM est venue à l'université de Wake Forest pour recruter toutes les matières mathématiques possibles. Pourquoi ? Parce que c'était le début de l'ère informatique et qu'ils avaient besoin de personnes capables de suivre une formation de programmeur. J'ai ensuite participé à des programmes essentiels à la sécurité nationale, qu'il s'agisse d'informations classifiées, du système mondial de localisation ou de la biométrie pour le FBI, et je suis devenue accro.

J'ai participé à des missions importantes, et j'ai adoré. Mais je n'aurais jamais pensé que je finirais par devenir leader dans une entreprise. Ma formation en mathématiques m'a permis de devenir programmeuse, mais je savais que ce que j'adorais faire, c'était réunir des équipes d'horizons très différents. Vous réunissez les ingénieurs, les architectes, les programmeurs et les testeurs, puis vous obtenez le point de vue de chacun, ce qui signifie que vous obtenez de meilleurs produits au final. J'ai adoré la coordination et l'intégration.

Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est de pouvoir affronter une situation vraiment difficile que tout le monde fuyait. Vous pourriez aborder le problème avec une bande de personnes intelligentes et le régler. Parce qu'il n'y avait rien de mieux que d'accomplir quelque chose et que les gens disent ensuite : « Je ne pensais pas que vous pouviez faire ça ».

Donc, pour ce qui est de la leçon, je dis aux gens : faites très attention lorsque vous examinez les emplois que vous occupez au quotidien et déterminez ce qui vous plaît. Faites attention à ce qui vous fait perdre la notion du temps, car ce sont ces facteurs qui vous mettent dans le flux. Ce sont les choses que vous pourriez et devriez essayer de faire davantage.

Après 27 ans passés chez IBM, qui avait vendu ses activités à Lockheed Martin, j'ai gravi les échelons et j'ai fini par me constituer un véritable portefeuille d'activités. Puis j'ai reçu l'invitation de rejoindre Siemens.

Je ne connaissais pas vraiment Siemens, alors je suis allée à la bibliothèque pour consulter son rapport annuel, en me demandant : « Que fait cette entreprise ? » Ce que j'ai réalisé, c'est que lorsque je travaillais dans une entreprise axée sur la sécurité nationale, Siemens se concentrait et se concentre toujours sur la sécurité mondiale : comment faire face aux grandes tendances telles que le changement climatique, l'urbanisation, le vieillissement démographique de tous, partout dans le monde, et la numérisation de tout ?

Steve Clemons

Je dois vous demander : êtes-vous une joueuse secrète ? Existe-t-il un avatar, comme Optimistic Barb ou Optimistic CEO dans le jeu ?

Barbara Humpton

Je préfère « Extreme Fighter Barb ». Mais non, je ne joue pas. Je suis une perplexe. J'adore faire tous les puzzles, comme ceux que New York Times des t-shirts pour ses lecteurs et spectateurs réguliers.

Mais en tant que personne ayant vécu des « perspectives optimistes », j'aimerais vraiment m'assurer que les gens remarquent quelque chose à propos de Siemens. Beaucoup de personnes nous considèrent comme un conglomérat. C'est vrai. Il y a le secteur des bâtiments. Il y a l'industrie. Mais si vous y regardez de plus près, vous verrez que la même technologie est en action dans toutes nos activités, une technologie qui combine le réel et le numérique.

C'est au cœur de tout ce que nous abordons chez Siemens. Par exemple, comment améliorer les bâtiments ? Vous collectez des données, puis vous appliquez l'IA et vous produisez de nouveaux services liés aux bâtiments. Comment améliorer le secteur manufacturier ? En collectant des données et en utilisant différemment l'IA et l'automatisation de la conduite. Cette technologie de base est l'IA industrielle que Siemens est en train de présenter au monde entier. Nous nous efforçons de créer le nouveau secteur des technologies industrielles ; il est bien plus important que le secteur technologique qui a été développé jusqu'à présent.

Steve Clemons

En ce qui concerne les promesses de l'IA industrielle, en quoi le monde va-t-il changer en termes d'emplois et en quoi y penser peut-il être optimiste ?

Barbara Humpton

J'encourage les gens à réfléchir non seulement à la manière d'appliquer la technologie comme ils l'ont toujours fait, mais à penser différemment et à se demander ce que nous n'avons jamais pu rêver de faire et que nous pouvons désormais faire avec des outils d'IA. Ce faisant, nous allons introduire de nouveaux modes de vie, de nouvelles méthodes de travail et de nouvelles façons d'interagir avec le monde et les uns avec les autres. Tout cela va vraiment enrichir notre vie de manière spectaculaire. Nous avons la chance de vivre à une époque où ce genre de percées s'offre à nous.

Steve Clemons

Quelle est votre étoile polaire en matière de leadership et de réflexion lorsqu'il s'agit de relever certains défis liés au progrès technologique ?

Barbara Humpton

Quand des défis se présentent, j'aime d'abord faire une pause le plus longtemps possible et dire : « Oui, c'est la réalité ». Qu'allons-nous faire maintenant ?

Ce que j'ai appris au fil des ans, c'est que si vous êtes entourée de personnes vraiment intelligentes et que vous faites preuve de transparence quant à l'obstacle auquel nous sommes confrontés, ce sont les personnes qui proposent les solutions les plus créatives. Un jour, en milieu de carrière, on m'a dit qu'IBM avait dû inculquer à beaucoup d'entre nous qui étaient là, l'habitude de détecter un problème et de l'examiner sous de multiples angles. Parfois, le moyen le plus simple de résoudre un problème est de découvrir qu'il ne s'agit pas du tout d'un problème, mais d'une opportunité, non ? À cause de cette perturbation, nous avons maintenant l'opportunité de changer quelque chose que nous voulions changer depuis longtemps. Cette pause est donc probablement la première chose à faire. Arrêtez de vous inquiéter à propos de choses qui ne sont pas sous notre contrôle. Commencez à consacrer toute notre énergie à ce que nous allons faire ensuite.

Steve Clemons

J'avoue que rien qu'au cours de notre discussion ici, je pense que vous m'avez fait passer du statut de réaliste sérieux à celui d'optimiste.

Barbara Humpton

J'adore.

Steve Clemons

Je vais maintenant vous poser la question que vous avez posée à nombre de vos invités sur le podcast : au moment d'entamer le prochain chapitre, quelles sont les perspectives optimistes que vous souhaitez partager avec votre public ?

Barbara Humpton

Nous devons reconnaître que nous vivons à une époque où nous disposons des ressources dont nous avons besoin et de la créativité dont nous avons besoin pour relever tous les défis qui se présentent à nous. À la lumière de cela, ce qui me rend le plus optimiste, c'est ce que j'ai observé en termes d'écosystèmes.

Par le passé, nous avons souvent cru que nous étions en compétition l'une contre l'autre. Je préfère penser que nous sommes confrontés ensemble aux défis auxquels nous sommes confrontés. Et ce faisant, nous découvrons que plusieurs entreprises peuvent réussir en même temps, n'est-ce pas ? Plusieurs équipes peuvent réussir en même temps. Plusieurs personnes peuvent réussir en même temps. Souvent, nous faisons pousser la tarte au lieu de nous disputer de très nombreuses tranches de mini-tarte.

Publié le 9 octobre 2025