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Une entreprise norvégienne transforme le désert en terres agricoles

La production alimentaire future dépassera celle des 500 dernières années dans à peine 3 à 4 décennies. Une innovation norvégienne transforme les déserts en terres cultivées. Elle prospère actuellement dans les parcs des États-Unis et du Moyen-Orient, et fera bientôt partie du Programme alimentaire mondial des Nations unies.

— Près de 2 000 terrains de football disparaissent toutes les heures. Douze millions d'hectares de terres arables se transforment en désert à une vitesse de 210 kilomètres par heure. Cela correspond à la distance entre Stavanger et Kristiansand, explique Tor Mæhlum Karlsen, directeur de la technologie chez Desert Control.

Il explique que la couche supérieure du sol, celle sur laquelle nous marchons et nous nous tenons debout, celle dans laquelle nous cultivons, s'amincit de plus en plus. Il est en train de disparaître par le bas.

— Loin des yeux, loin du cœur, explique Karlsen.

Mais cela ne peut pas continuer. La population mondiale augmente et nous avons besoin de plus de nourriture. Pour produire plus de nourriture, nous avons besoin de plus d'eau. Soixante-dix pour cent de la consommation d'eau est destinée à l'agriculture, et cette part est en hausse, selon Desert Control.

Le directeur de la technologie, Tor Mæhlum Karlsen, travaille chez Desert Control depuis 2020. Photo : Jan Morten Bjørnsen

Le directeur de la technologie, Tor Mæhlum Karlsen, travaille chez Desert Control depuis 2020.
Photo : Jan Morten Bjørnsen

The Garage Laboratory

La solution existe. C'est une argile liquide, appelée LNC (argile naturelle liquide), produite par la société norvégienne Desert Control. Après une période de développement et de numérisation du produit et du processus, celui-ci est maintenant prêt à être étendu à la technologie.

L'idée de LNC est née au milieu des années 2000 et a été développée dans un garage de Stavanger par Kristian P. Olesen et son fils Ole Morten Olesen, qui travaillent toujours pour l'entreprise. En 2019, les deux ont fait appel à un leader extérieur et ont levé le premier capital pour construire un prototype.

Depuis, l'entreprise n'a cessé de progresser vers son objectif.

L'argile spéciale fabriquée par Desert Control fonctionne en l'ajoutant à la couche supérieure du sol, transformant ainsi le sable du désert en terres arables. Il peut également être ajouté à des terres déjà arables, réduisant ainsi le besoin d'irrigation.

Cela a maintenant été testé sur différents types de sols, dans des conditions variées.

— Nous avons piloté de nombreux projets pilotes. Cela semblait trop beau pour être vrai. Nous avions donc besoin d'une validation académique, explique Karlsen.

Nous écrivons l'histoire ensemble

Derrière chaque succès se cache une histoire qui vaut la peine d'être racontée. Apprenez à mieux connaître nos clients et leurs histoires uniques.

Les projets pilotes ont été couronnés de succès. Le mélange d'argile, les unités mobiles utilisées pour produire de l'argile sur le terrain et la distribution du LNC sur de grandes surfaces ont été minutieusement testés, et Desert Control est maintenant prête à développer ses activités.

Pour y parvenir, il ne suffit pas de faire des travaux de laboratoire avancés, il faut également des solutions de haute technologie.

— Parallèlement à toutes les mesures pratiques qui sont prises, beaucoup de choses se passent sous forme numérique. Nous collectons des données à partir de différents capteurs présents dans le sol, ainsi que des unités de production qui fabriquent le LNC, poursuit-il.

Les données sont utilisées pour surveiller l'impact de l'argile flottante et pour contrôler la production de LNC dans les unités de production locales.

— Avec les systèmes Siemens, nous pouvons traiter les données que nous collectons, ajoute le directeur technique Karlsen.

Évoluer grâce à la technologie

La recette de l'argile a été développée dans un laboratoire de Sandnes. Il est produit et envoyé dans des sacs d'une tonne, dans les zones où l'argile sera ajoutée au sol. Certaines unités de production mobiles mélangent de l'argile sèche à de l'eau avant de l'étaler.

L'ensemble de ce processus a été testé à maintes reprises. Le camp, les unités de production et la distribution d'argile sur de grandes surfaces sont désormais au niveau nécessaire pour passer à l'échelle supérieure. C'est ce que nous sommes en train de faire avec Desert Control.

Nous fournissons des solutions de collecte de données et d'automatisation à l'entreprise, qui a remporté le prix spécial de l'entreprise industrielle la plus intelligente de Norvège en 2022.

— Pour que Desert Control devienne une organisation axée sur les données, il est crucial que les systèmes de données et d'automatisation soient étroitement intégrés. C'est là que Siemens intervient », explique Ståle Våga.

Il est directeur de compte pour Desert Control chez Siemens et a participé à la fourniture de la technologie qui permet à Desert Control d'utiliser des outils et des processus de travail informatiques, de développer ses propres logiciels et de bénéficier du vaste portefeuille de produits et de logiciels de Siemens.

À l'avenir, il sera possible d'utiliser la technologie pour contrôler la production n'importe où dans le monde depuis le bureau en Norvège.

— D'une simple pression sur un bouton, vous pouvez mettre de nouveaux équipements en service ou envoyer des mises à jour à plusieurs unités de production en même temps, explique Våga.

L'objectif est que la majeure partie du processus puisse être contrôlée de cette manière, avec un seul opérateur sur le terrain. L'opérateur n'a pas besoin de connaissances particulières en matière de machines, de données ou de programmation, mais il doit être capable de faire fonctionner la machine.

— L'opérateur apportera une tablette et recevra des instructions sur les différentes étapes via une interface conviviale. Ensuite, la machine effectuera les tâches envoyées depuis le bureau en Norvège, poursuit-il.

Cela fait quatre ans que la collaboration a débuté, et Våga pense que c'est passionnant et significatif de participer à quelque chose qui peut potentiellement sauver le monde.

— C'est toujours agréable de venir ici. Vous pouvez voir qu'ils ont un chauffeur, tout le monde croit au projet », raconte-t-il en se promenant dans la cour entre les bureaux de Desert Control, dans la communauté de bureaux du FOMO à Sandnes, et le laboratoire.

Le directeur technologique Tor Mæhlum Karlsen (à gauche) et Jarle Horneland (à droite) travaillent en étroite collaboration avec Ståle Våga chez Siemens, afin de tirer le meilleur parti de la technologie que Siemens fournit à Desert Control. Photo : Jan Morten Bjørnsen

Le directeur technologique Tor Mæhlum Karlsen (à gauche) et Jarle Horneland (à droite) travaillent en étroite collaboration avec Ståle Våga chez Siemens, afin de tirer le meilleur parti de la technologie que Siemens fournit à Desert Control.
Photo : Jan Morten Bjørnsen

Sauvez le monde

Dans le laboratoire, quatre personnes sont très concentrées. Il y a des tuyaux et des flacons remplis de sable, de terre et de plantes vertes tout autour.

— C'est loin du garage dans lequel tout a commencé, explique Karlsen en saluant Rosalia Garcia Teijeiro, responsable de la recherche et du développement de l'entreprise.

Teijeiro fait le tour du laboratoire et explique comment les chercheurs étudient actuellement la manière dont les nutriments sont absorbés par les plantes à l'aide du LNC.

— Les nutriments restent dans le sol plus longtemps avec le LNC, puis les racines ont plus de temps pour les absorber. Cela renforce les plantes.

Elle est également en train de créer un laboratoire aux États-Unis, où se déroule la majeure partie de l'activité. L'entreprise compte également de nombreux clients et projets au Moyen-Orient. Ils utilisent le LNC pour préserver l'environnement de leurs parcs, centres de villégiature et parcours de golf, mais leurs efforts seront bientôt récompensés.

Le produit sera utilisé dans le désert d'Irak par le Programme alimentaire mondial des Nations unies.

L'organisation des Nations unies œuvre pour lutter contre la faim et améliorer la sécurité alimentaire dans le monde, et il ne fait aucun doute que c'est également la vision de Desert Control : sauver le monde. Mais il doit être financé, et le développement se fait en vendant le produit à ceux qui en ont les moyens et qui, sans LNC, consommeraient encore plus d'eau.

L'eau douce est une ressource limitée, nous rappelle Karlsen, qui ajoute que la Terre possède une certaine quantité de ressources stables en eau douce. Pour qu'ils durent, nous ne pouvons pas dépenser plus que ce qui est disponible.

Mais nous le faisons maintenant.

— Comment est-ce possible, vous vous demandez probablement ? C'est parce que nous vivons à crédit !

C'est un énorme problème que Karlsen et ses collègues veulent résoudre.

Nous pompons plus d'eau souterraine qu'elle n'en ajoute. Nous le faisons, entre autres choses, pour pouvoir nourrir la population mondiale croissante.

— Nous devons produire plus de nourriture au cours des 30 à 40 prochaines années qu'au cours des 500 dernières années.

Desert Control

Vous voulez en savoir plus ? Contactez Ståle Våga

Tél. +47 901 30 580

Email : staale.vaaga@siemens.com