Transport sanguin ultra-rapide par drone automatisé

Le Jan Yperman à Ypres accueille le premier Drone Cargo Port (DCP) mondial. Cette plateforme, une prouesse d'Helicus, Avercon et Siemens, prélève automatiquement des échantillons de sang et les achemine au labo via un tube pneumatique. La Siemens Industry Academy fut essentielle à cette réalisation.

Échantillons de sang de Dixmude à Ypres en 15 minutes

Rapprocher les services médicaux du domicile : telle était la mission du Centre médical de Dixmude – un campus de l'hôpital Jan Yperman d'Ypres – lors de sa création en 2023. Mais les échantillons de sang doivent encore être envoyés à l'hôpital pour analyse. Un trajet de trois quarts d'heure en voiture : lent, inefficace énergétiquement, un fardeau pour le personnel médical et avec un risque d'erreur humaine.

Un lieu logique, donc, pour le premier aéroport de drones automatisés au monde. Les échantillons de sang sont transportés d'un point A à un point B en 15 minutes par drone, puis ils sont transportés de manière entièrement automatique par tube pneumatique jusqu'à la bonne destination.

« Nous avons commencé en 2015 avec une idée géniale : utiliser des drones pour rendre le transport médical plus rapide, plus facile et meilleur », explique Mikael Shamim, CEO chez Helicus. Mais un tel rêve ne se réalise pas du jour au lendemain. Vous n'avez pas seulement besoin de matériel – les drones et l'aéroport – mais aussi de logiciels pour l'intégration, d'une compagnie aérienne et de permis, et de partenaires pour vous aider.

Du rêve à la simulation avec la Siemens Industry Academy

Pour la partie matérielle du Drone Cargo Port, Helicus s'est rapidement retrouvé chez Siemens. « Un projet comme celui-ci implique de nombreux défis d'automatisation : le drone doit pouvoir atterrir, être positionné correctement, il faut organiser l'ensemble du transport interne, etc. En tant que start-up, vous ne pouvez pas vous permettre d'avoir les gens et l'équipement nécessaires pour tester tout cela, mais grâce à la Siemens Industry Academy, nous avons eu l'aide d'étudiants.

À propos d'Helicus

La scale-up anversoise Helicus est spécialisée dans le transport (médical) par drones, en collaboration avec des partenaires du secteur médical, de l'aviation et de l'industrie. Helicus développe elle-même l'intégration au sol (Drone Cargo Port et transport de marchandises dans le bâtiment) et le Command & Control Center basé sur le cloud.

Le constructeur de machines Avercon, qui a commencé il y a près de 40 ans avec des machines d'emballage innovantes, est aujourd'hui un nom établi dans les projets d'automatisation complets, y compris la mise en service virtuelle, la robotique et les logiciels de contrôle.

La Siemens Industry Academy initie les étudiants en ingénierie aux solutions de haute technologie sur le terrain. Les étudiants acquièrent une expérience pratique et des compétences professionnelles en travaillant sur des projets d'innovation technologique d'acteurs industriels de premier plan. Les établissements d'enseignement concernés et Siemens assurent le cadre pédagogique et technique.

A travers SIA, nous mettons en contact des élèves-ingénieurs avec le monde professionnel. De cette façon, ils aident des start-ups innovantes à réaliser leurs rêves.

Bart Demaegdt, Business Development Digitalisation, Siemens

« L'impact social s'est rapidement fait sentir pour nous », confirme Bart Demaegdt, Business Development Digitalization chez Siemens. « Avec SIA, nous mettons en contact les élèves-ingénieurs avec le domaine professionnel. De cette façon, ils aident les start-ups innovantes, entre autres, à réaliser leurs rêves. Le fait qu'ils puissent ensuite travailler sur un projet aussi pertinent sur le plan social boucle la boucle. Nous sommes heureux d'investir dans ce genre de projets.

En plusieurs étapes, les étudiants de la KU Leuven ont construit un Digital Twin de ce qui allait devenir le Drone Cargo Port (DCP). « C'est une façon intelligente de tout tester sans faire d’investissements majeurs, et une piste intéressante pour les étudiants qui peuvent ainsi travailler avec les dernières technologies. Peu à peu, les étudiants ont rassemblé de plus en plus d’éléments de la solution. Lorsque le jumeau numérique a été suffisamment robuste, Helicus a pu acheter les composants et les licences nécessaires en toute confiance.

De la simulation au Drone Cargo Port avec Avercon

Lorsqu'il a été temps de vraiment commencer à construire le DCP, Siemens a fait appel au constructeur de machines Avercon. Bart : « Les étudiants avaient déjà eu de nombreuses idées, mais si vous voulez construire quelque chose physiquement, vous avez besoin des connaissances d'experts . Avercon a près de 40 ans d'expérience dans l'ingénierie mécanique et est également partenaire de SIA. De plus, ils ont de l'expérience avec les Digital Twins dans leurs propres machines, par exemple la machine d'emballage sur mesure X7.

« Nous étions également heureux d'investir dans cette histoire innovante et sociale », confirme David Provoost, Account Manager chez Avercon. « C'était un défi difficile pour nous, mais tout à fait dans notre domaine d’expertise. Les étudiants avaient déjà bien préparé la voie. Nous avons ensuite façonné la simulation nous-mêmes selon notre propre norme dans NX MCD.

La simulation a joué un rôle clé dans la réussite du projet.

Jorrit Chiapparo, Ingénieur en automatisation, Avercon

« Sans la simulation d'Avercon, cela n'aurait pas été possible », ajoute Jorrit Chiapparo, ingénieur en automatisation. « Un drone n’atterrit pas avec une précision de 100 % à l’endroit souhaité, alors qu’il doit pourtant se positionner exactement au-dessus de la trappe dans laquelle le colis doit disparaître. La marge d’erreur est inférieure à un centimètre. Nous devons donc saisir et déplacer le drone après l’atterrissage, tout en surveillant constamment son diamètre pour éviter de l’endommager. Ce genre de chose, il faut le tester à l’avance, sinon on risque de casser le drone. »

« Nous n'avions jamais construit une machine à l'extérieur, et encore moins sur un toit », explique Dimitri Van Steenkiste, ingénieur de projet chez Avercon. « Cela impose des exigences élevées aux composants : ils doivent être résistants aux UV, avoir un indice de protection IP élevé et être résistants aux rafales de vent. Pour tout protéger, le DCP est équipé de deux capots résistants aux intempéries qui s'ouvrent. Heureusement, pour le type de servomoteurs qui contrôlent le système de positionnement - qui devait pouvoir résister au soleil, à la pluie et au vent - nous avons pu compter sur les conseils de Siemens.

Comme la machine est à l'extérieur, et sur un toit, les pièces devaient répondre à des exigences strictes.

Dimitri Van Steenkiste, Ingénieur de projet, Avercon

Plus de mains au chevet du patient

« C'est formidable que nous ayons pu réduire la durée du parcours de 45 à 15 minutes », déclare Mikael. « Le transport par drone est également beaucoup plus économe en énergie que le transport en voiture. Mais l'avantage le plus important pour moi est que nous surchargeons beaucoup moins le personnel de santé avec ce processus entièrement automatisé. Personne n'est obligé d'accepter ou de transporter des colis. Plus personne ne peut faire d’erreur de livraison ou perdre des colis. Ce gain d'efficacité permet au personnel soignant de se concentrer encore plus sur les patients. Et c'est bien de cela qu'il s'agit en fin de compte.

Pour Mikael, les drones sont le moyen de transport du futur. « Nous nous intéressons d'abord aux hôpitaux qui veulent travailler plus efficacement. Nous travaillons déjà sur un deuxième projet. Mais bien sûr, le transport entièrement automatisé via des drones offre également de nombreuses possibilités pour la logistique. Nous sommes prêts.