Benno Schiefer | Inventeur de l'année | Design et expérience utilisateur
Chaque matin, des millions de personnes empruntent les trains de banlieue S-Bahn dans les centres urbains allemands. Rien qu'à Munich, des centaines de milliers de personnes comptent sur eux chaque jour pour atteindre leur destination en toute sécurité et à temps. Mais chaque trajet fluide se cache une histoire d'innovation et d'ingéniosité humaine. Une histoire qui montre qu'un design bien pensé est non seulement plus esthétique, mais aussi plus durable. Benno Schiefer, ancien designer industriel senior chez Siemens Mobility et qui prend aujourd'hui une retraite progressive, ne le sait que trop bien. En tant qu'inventeur de l'année 2025, il a été récompensé pour une innovation qui semble simple à première vue : comment concevez-vous l'avant d'un train S-Bahn ? Pourtant, derrière la façade se trouve un casse-tête complexe mêlant aérodynamisme, esthétique et facilité d'utilisation au quotidien, un casse-tête dont la solution pourrait devenir révolutionnaire pour l'ensemble du secteur.
« Le cahier des charges original provenait d'un studio externe dans le cadre des documents d'appel d'offres et, bien que moderne, il n'était pas idéal en termes d'aérodynamique », se souvient Schiefer en décrivant le début de sa mission. Ce qui aurait pu sembler être un problème purement esthétique aux yeux des personnes extérieures s'est avéré être une question fondamentale d'efficacité énergétique. Contrairement aux voitures, les trains S-Bahn circulent généralement dans les deux sens, ce qui signifie qu'ils peuvent circuler dans les deux sens. Cela présente le défi aérodynamique suivant : l'avant et l'arrière du train doivent fonctionner alternativement comme l'avant ou l'arrière selon le sens de la marche. Cependant, les deux positions imposent des exigences aérodynamiques fondamentalement différentes à la forme de la tête. À l'avant du véhicule, l'air doit circuler autour du véhicule avec le moins de résistance possible afin de minimiser les pertes de pression dues à la stagnation. À l'arrière, une séparation contrôlée des flux est toutefois souhaitable. En ingénierie automobile, ce conflit est résolu grâce à un design asymétrique : profilé et arrondi à l'avant, délibérément anguleux à l'arrière.
Pour un véhicule ferroviaire, cette solution est impossible, car l'avant et l'arrière sont formés par la même tête de train, qui doit remplir les deux fonctions aérodynamiques de manière égale. L'approche de Schiefer était aussi simple qu'ingénieuse : il a essentiellement fusionné la forme et la fonction de l'avant du véhicule avec celles de l'arrière.
Le résultat est une forme de tête fluide et organique, optimisée pour les deux fonctions et qui réduit la résistance à l'air de la même manière dans les deux sens de déplacement.
Cela s'est basé sur des analyses de débit précises et de nombreuses simulations menées par ses collègues du département d'aérodynamique, avec lesquels il a testé différents rayons, inclinaisons, courbures et transitions. En combinant calcul technique et intuition en matière de design, ils ont créé une forme qui fonctionne bien sur le plan aérodynamique tout en étant esthétiquement équilibrée. Le résultat est un design qui permet de réaliser d'importantes économies d'énergie pendant toute la durée de vie du train et de réduire les niveaux de bruit pendant la conduite. Un train silencieux, efficace et visuellement harmonieux qui glisse littéralement mieux dans les airs.
Le résultat impressionne non seulement par son côté pratique, mais aussi par son excellence esthétique. Le nouveau design de la façade ajoutera une touche moderne et tournée vers l'avenir au paysage urbain de Munich à partir de 2028. C'est la preuve irréfutable qu'efficacité et élégance ne sont pas forcément incompatibles.
L'approche de Schiefer se distingue par sa combinaison inhabituelle d'expertise technique et de vision créative. Ses doubles qualifications professionnelles d'ingénieur en mécanique et de concepteur lui permettent d'aborder les problèmes différemment, notamment en deux étapes. Tout d'abord, il développe des idées sans tenir compte de la faisabilité technique, et ce n'est qu'à la deuxième étape qu'il examine leur caractère pratique. « En matière d'innovation, il est crucial de dépasser les limites de votre propre discipline », souligne-t-il. Cette conviction trouve ses racines dans ses premières années d'études, au cours desquelles il a travaillé dans différentes entreprises en parallèle de ses études, une période difficile mais qui lui a ouvert de nouvelles perspectives.
À l'époque, un professeur lui avait donné un conseil qui façonne encore aujourd'hui son travail : « Au début d'un processus de création, vous devez toujours imaginer que tout est possible et vous devez vous poser les bonnes questions. Des questions qui ne forcent pas directement votre esprit et votre imagination à choisir un corset prédéterminé. » Cette attitude se reflète dans la métaphore de Benno Schiefer : « Si vous demandez à quoi pourrait ressembler un nouveau grille-pain, vous n'obtiendrez qu'une nouvelle boîte en fer blanc avec des fils chauffants. Mais si vous posez une question plus ouverte, par exemple quelles sont les nouvelles méthodes disponibles pour obtenir du pain croustillant, votre esprit sera libre de proposer de toutes nouvelles idées. » Il est motivé par la mise en œuvre rapide de nouvelles solutions. « Je suis très heureuse de voir une idée directement en production et de savoir qu'elle fonctionne », confie-t-il en décrivant le moment où une vision devient réalité.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : le design innovant du S-Bahn a joué un rôle important dans l'attribution de l'appel d'offres de Munich 2023, un contrat d'une valeur de plus de 2 milliards d'euros. Mais derrière ces chiffres impressionnants se cache une idée encore plus importante : une technologie ciblée est payante. Son invention est la meilleure preuve de la façon dont le design, l'ingéniosité et la durabilité peuvent être combinés pour créer une véritable valeur ajoutée dans la vie quotidienne de millions de personnes. À une époque où la mobilité durable constitue l'un des principaux défis de la société, le projet de S-Bahn de Munich montre comment l'innovation naît lorsque les besoins humains, l'excellence technique et la responsabilité d'entreprise convergent. Ainsi, l'histoire d'un front de train devient la vision d'un futur qui se dessine déjà aujourd'hui.
Benno Schiefer | Inventeur de l'année | Design et expérience utilisateur