Para los propietarios y operadores de edificios, la mejora del rendimiento no siempre tiene que empezar con un gran proyecto de capital. En muchos edificios estadounidenses existentes, la primera oportunidad es sacar más provecho de los activos que ya existen: entender dónde se desperdicia la energía, identificar los sistemas que tienen un rendimiento inferior y utilizar mejores controles para operar los equipos de manera más eficiente. Esa oportunidad es cada vez más importante a medida que la demanda de electricidad crece y los propietarios sopesan las demandas de capital que compiten entre sí. La demanda de electricidad de EE. UU. ha aumentado una media de 2,1 por ciento anualmente durante los últimos cinco años, según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos, que proyecta un crecimiento continuo hasta 2050.
Eso cambia la economía de la eficiencia energética de los edificios. En lugar de ver la eficiencia principalmente como una iniciativa de sostenibilidad o esperar al próximo ciclo importante de sustitución de equipos, los propietarios pueden analizar el funcionamiento físico del propio edificio. ¿Dónde se consume energía innecesariamente? ¿Qué activos operan fuera de los rangos esperados? ¿Qué ajustes se pueden hacer ahora y qué problemas de equipo realmente requieren capital?
Para los propietarios y operadores de edificios estadounidenses, el camino más rápido para reducir los costes de energía y las emisiones suele empezar con los edificios que ya tienen. El argumento empresarial es operativo: utilice mejores datos y controles para reducir los residuos, mejorar el rendimiento de los equipos y priorizar el capital sin esperar a un ciclo completo de modernización o sustitución.
La eficiencia energética del edificio crea cuatro fuentes de valor
Los argumentos comerciales a favor de la eficiencia energética de los edificios quedan más claros cuando separamos sus posibles fuentes de valor en lugar de tratar cada beneficio como intercambiable.
El primero y el más directo es el coste del consumo de energía. Reducir las cargas innecesarias de calefacción, refrigeración, ventilación y otras cargas puede reducir el consumo y los gastos operativos. Es un beneficio en dólares fuertes cuando se mide con respecto a una base de referencia adecuada.
El segundo es el mantenimiento y la vida útil de los activos. Los datos del edificio pueden ayudar a los operadores a ver el comportamiento anormal de los equipos y a planificar el mantenimiento donde sea necesario. El efecto financiero dependerá del edificio y del equipo de que se trate, por lo que debe evaluarse independientemente del ahorro de energía y no asumirlo.
La tercera es la resiliencia operativa. Una mejor visibilidad del rendimiento de los sistemas de los edificios puede ayudar a los equipos operativos a reconocer los problemas antes y a tomar decisiones más informadas sobre los activos críticos. A medida que la demanda de energía crece y las condiciones de la red pasan a ser más importantes para la planificación empresarial, saber cómo, cuándo y dónde un edificio consume energía se convierte en una capacidad operativa, no simplemente en una métrica de sostenibilidad.
La cuarta son las condiciones de los ocupantes. La temperatura, la humedad, la calidad del aire y las condiciones ambientales consistentes son importantes en los lugares de trabajo, las escuelas y otros espacios ocupados. Pero los beneficios económicos no deben exagerarse. Unas mejores condiciones interiores pueden contribuir a los objetivos más amplios del propietario, pero las afirmaciones sobre la productividad, la ocupación, las tarifas de arrendamiento o la rentabilidad requieren pruebas específicas del edificio y del caso de uso. La modificación de las operaciones del edificio no debería hacerse a expensas de la comodidad de los ocupantes.
Separar estas cuatro reservas de valores es importante. Permite al propietario distinguir los ahorros mensurables de otros beneficios operativos valiosos pero que dependen más del contexto.
La optimización de edificios existente evita empezar de nuevo
Aquí es donde la economía del parque inmobiliario actual de los Estados Unidos adquiere especial importancia.
Los propietarios rara vez pueden darse el lujo de tratar un edificio como una hoja de papel en blanco. Los edificios pueden contener equipos de HVAC instalados en diferentes momentos, varias generaciones de controles, componentes de diferentes fabricantes y sistemas que aún tienen una vida útil. Incluso cuando se justifica una modernización importante, sustituirlo todo de una vez puede no ser sólido desde el punto de vista financiero ni factible desde el punto de vista operativo.
Eso hace que la optimización de los edificios actuales sea en gran medida un problema de interoperabilidad: ¿cómo obtenemos información útil de los sistemas que ya existen y la convertimos en mejores decisiones operativas?
La respuesta no debería ser arrancar y reemplazar automáticamente.
Los sistemas de edificios digitales abiertos e interoperables pueden crear una capa en la infraestructura existente, lo que permite a los propietarios conectar los datos operativos y mejorar la visibilidad, al tiempo que preservan los activos utilizables. El Building X de Siemens, por ejemplo, está diseñado como base central para recopilar y analizar datos de edificios en tiempo real y proporciona API abiertas para integrar los sistemas de edificios de varios proveedores. Siemens afirma que los clientes que utilizan la plataforma han conseguido energía ahorros de hasta un 30 por ciento mediante la optimización de la eficiencia energética basada en datos. Sin embargo, esa cifra es un resultado reportado por el cliente, no un resultado garantizado para cada edificio.
El punto más importante es más importante que cualquier plataforma individual: la digitalización es la que más valor crea cuando ayuda a los propietarios a mejorar la economía de los activos que ya poseen, en lugar de forzar la modernización de la tecnología y la sustitución física al mismo tiempo.
Una mejor gestión de la energía de los edificios convierte los datos en acciones
Los datos por sí solos no ahorran energía.
Su valor proviene de la cadena operativa que permite: visibilidad, diagnóstico, control y verificación.
En primer lugar, los propietarios necesitan ver lo que realmente hacen un edificio y sus principales sistemas. Los datos energéticos y operativos pueden revelar cuándo y dónde se produce el consumo y establecer la base de referencia con la que se pueden medir los cambios.
De ahí viene el diagnóstico. Los operadores pueden investigar los sistemas de alta carga o alta variación y buscar patrones de funcionamiento que indiquen un desperdicio o un mal funcionamiento: el equipo funciona cuando no es necesario, conflictos de calefacción y refrigeración, exceso de ventilación o ajustes de control que ya no se corresponden con la ocupación y el uso.
Luego viene el control. Una vez que se entienden las causas, los operadores pueden ajustar los horarios, los puntos de ajuste y las secuencias o abordar los equipos que no funcionan según lo previsto.
Por fin llega la verificación. ¿La intervención redujo realmente el consumo o el coste en relación con la base de referencia? Si no, ¿por qué no?
Este último paso es fundamental porque convierte la gestión energética de los edificios de un conjunto de actividades en un proceso empresarial repetible. Los propietarios pueden distinguir los cambios que producen resultados mensurables de los que no, y pueden utilizar esas pruebas para decidir a dónde debe ir el próximo presupuesto operativo o de capital.