Industrija metalnih buradi se suočava sa problemom: svako bure mora biti ispitano na curenje, ali standardna metoda sa helijumom je skupa, energetski zahtevna i neodrživa. Kompanija Merco Machines iz Merelbeke-Mellea razvila je zato Hybrid Leak Tester, hibridno rešenje koje menja tržište. Ova mašina, opremljena inovativnom Siemens tehnologijom, omogućava precizno testiranje bez rasipanja dragocenog helijuma. Donaat Wambacq, ko-CEO: „Ako helijumski testeri nestanu iz industrije u narednih 10 godina, Merco Machines će imati ključnu ulogu u tome. Za proizvođača mašina koji vodi računa o životnoj sredini, to predstavlja snažan motiv.”
Od sapunice do helijuma i nazad
Otkrivanje curenja u buradima je iznenađujuće zahtevno. „Najjednostavniji način je da uzmete bocu sa sapunicom i nanesete je na var,” objašnjava Donaat. „Ako se pojave mehurići vazduha, postoji curenje. To je i dalje najpreciznije rešenje koje postoji.” Međutim, ta metoda radno intenzivna finansijski neisplativa.
Zbog toga su tražene alternative. Prvi pokušaj je bio merenje razlika pritiska u vakuumu. Time se utvrđivalo da li je razlika u pritisku posledica temperature ili curenja, ali je tu razliku ponekad teško precizno odrediti.
Sledeći korak bio je helijumski tester: u svako metalno bure ubrizgava se mala količina helijuma, bure se stavlja u vakuum i pomoću spektrometrameri se da li je helijum iscurio. „To funkcioniše izuzetno precizno“, kaže Donaat. „Gotovo jednako dobro kao i test sa sapunicom. Nije potrebno osoblje i proces se može u potpunosti automatizovati.“
Međutim, postojao je problem. „Sam spektrometar je veoma skup, a i helijum je izuzetno skup jer su njegove količine na Zemlji ograničene. Pored toga, helijumski testeri su od sto do hiljadu puta precizniji nego što je potrebno za industriju metalnih buradi. Sve ionako u određenoj meri propušta. Za većinu primena takav nivo preciznosti zapravo nije potreban.“
Proboj: vakuumsko ispitivanje pri konstantnom protoku
Merco Machines je zato tražio treće rešenje: preciznije od klasičnih merača diferencijalnog pritiska, ali bez potrošnje helijuma kao kod spektrometarskih testera. Nakon godina proračuna i ispitivanja, rešenje su pronašli u vakuumskoj tehnologiji.
„U suštini radimo isto što i helijumski tester, ali ne brojimo čestice. Posmatramo samo pritisak“, objašnjava Donaat. Pri razlici pritiska od oko 0,6 bara, vazduh koji izlazi kroz curenje dostiže konstantnu brzinu. „U tom trenutku odmah možete utvrditi da li postoji curenje. Nema potrebe za čekanjem.“
To je ključna razlika u odnosu na klasične testere diferencijalnog pritiska, kod kojih je potrebno prvo napuniti sistem, zatim čekati, a tek potom meriti pad pritiska. Takav proces traje 20 do 30 sekundi po metalnom buretu. Pored toga, meri se prelazna pojava na koju mogu uticati temperatura ili pritisak vazduha. Kod vakuumskog testa postoji direktna veza između pritiska i protoka. „Možemo meriti odmah.“
Tehnologija funkcioniše pri apsolutnom vakuumu od 100 milibara. „To je već prilično dubok vakuum, ali je manje zahtevan nego kod helijumskog testiranja.“ Prednost su manji vakuumski pumpni sistemi, niža potrošnja energije i jednostavnije zaptivanje.
O kompaniji Merco Machines
Merco Machines je svetski lider u mašinskom inženjerstvu za industriju metalnih buradi. Kompanija sa sedištem u Merelbeke-Melleu ima 50 zaposlenih i ostvaruje godišnji promet veći od 15 miliona evra.
