Aby železničná prevádzka fungovala spoľahlivo a bezpečne — v sieti SBB premáva denne viac ako 10 000 vlakov — musia byť nadzemné vedenia pravidelne kontrolované, udržiavané a v prípade potreby opravované alebo vymenené. Na tento účel sa používajú špeciálne údržbové vozidlá, ktoré prepravujú zdvíhacie plošiny, žeriavy, stroje a požadovaný materiál do údržby — zvyčajne v noci, keď je cestovný poriadok pozastavený. Rušeň ťahá údržbové vozidlá na stavenisko, kde sú prevádzkované dieselovými motormi. V poslednej dobe sa na nadzemné vedenie používalo päť hybridných železničných vozidiel powered by kompaktným synchrónnym motorom Siemens 1PH8 Simotics M so štyrmi lítium-iónovými batériami.
Hybridné vozidlá na údržbu vynikajú: Žltý podvozok konkuruje so štýlovými LED svetlami o pozornosť. Na vozidlách nie je však všetko nové, odhaľuje Ralph Kessler, generálny riaditeľ špecialistu na automatizáciu Späni Elektro-Mechanik AG, ktorý vyvinul a vyrobil hybridné vozidlo spolu s výrobcom strojov Tafag AG: „Podvozok pozostáva z bývalého nákladného automobilu. Toto bolo úplne obnovené. Odstránili sme jednu nápravu vozidla a namiesto toho sme nainštalovali kompaktný synchrónny motor Simotics s výkonom 69 kW.“ Výhodou tohto riešenia: Autá sú už certifikované. Dokončenie nového vývoja a získanie všetkých schválení by znamenalo veľmi vysoké náklady.
Intenzívnou spoluprácou so spoločnosťou Siemens sme dokázali vybudovať veľké množstvo know-how v oblasti hybridných technológií.
Prednú plochu vozidla zaberá takzvaný energetický modul, pôsobivá konštrukcia, v ktorej sa nachádza aj kabína vodiča. Obsahuje vznetový generátor s výkonom 15 kW s filtrom častíc, pohonný systém Sinamics S120, štyri batérie, výkonovú elektroniku s dvoma ovládacími prvkami S7 pre prevádzku a správu batérií, celú hydrauliku a brzdovú pneumatiku.
Komponenty mimo vykurovateľného energetického modulu sú navrhnuté v „Siplus extreme“ pre mimoriadne drsné podmienky prostredia: Mechanické, chemické alebo biologické namáhanie, kondenzácia a teploty až do mínus 25 stupňov nemôžu poškodiť komponenty.
Vďaka konštrukcii zdvíhacej plošiny váži vozidlo okolo 37 ton. Vďaka tejto vysokej hmotnosti nemusí byť vozidlo podporované ani vtedy, keď sa plošina, ktorá je vysoká až 14 m, pohybuje ďaleko nabok cez dve koľaje. Toto uľahčenie práce oceňuje personál údržby, pretože práca nad nadzemnými vedeniami uprostred noci a za všetkých poveternostných podmienok je často výzvou.
Prvé cesty s novými údržbárskymi vozidlami sú sľubné: Kessler odhaduje, že nový dieselový motor spotrebuje o 50 percent menej paliva ako predchádzajúci. Dnes sa spaľovací motor — ak vôbec — používa výlučne na nabíjanie batérií a vždy beží v ideálnom bode prevádzky. Dokonca aj jeho zvyšková energia prúdi do batérií. Akonáhle sú dostatočne nabité, motor sa automaticky vypne a vozidlo opäť funguje elektricky.
