Priemysel výroby bubnov čelí problému: každý bubon musí byť testovaný na úniky, no štandardná metóda s héliom je nákladná, energeticky náročná a neudržateľná. Spoločnosť Merco Machines z Merelbeke-Melle preto vyvinula hybridný tester únikov, hybridné riešenie, ktoré mení pravidlá trhu. Stroj, vybavený inovatívnou technológiou Siemens, umožňuje presné testovanie bez plytvania vzácnym héliom. Donaat Wambacq, spolugenerálny riaditeľ: „Ak testery únikov na báze hélia zmiznú z priemyslu do 10 rokov, bude to zásluhou spoločnosti Merco Machines. Pre environmentálne uvedomelého výrobcu strojov to môže byť silná motivácia.“
Od mydlových bublín cez hélium a späť
Detekcia únikov v bubnoch je prekvapivo náročná. „Najjednoduchší spôsob je vziať fľašu s mydlovou vodou a natrieť ju na zvar,“ vysvetľuje Donaat. „Ak uvidíte vzduchové bubliny, máte únik. To je stále najpresnejšie riešenie, aké existuje.“ Tento postup je všakpracovne náročný a finančne neudržateľný.
Preto sa hľadali alternatívy. Prvým pokusom bolo meranie tlakových rozdielov vo vákuu. Skúmalo sa, či je rozdiel tlaku spôsobený teplotou alebo únikom. Toto rozlíšenie je však niekedy ťažké určiť.
Ďalším krokom bol tester únikov na báze hélia: do každého bubna sa vstrekne malé množstvo hélia, bubon sa umiestni do vákua a pomocou spektrometra sa meria, či hélium uniká. „Funguje to mimoriadne presne,“ hovorí Donaat. „Takmer tak dobre ako mydlový test. Nepotrebujete žiadny personál a proces je možné plne automatizovať.“
Bol tu však háčik. „Samotný spektrometer je veľmi drahý a hélium je tiež veľmi nákladné. Je to preto, že množstvo hélia na Zemi je obmedzené. Okrem toho sú testery únikov na báze hélia pre priemysel výroby bubnov stokrát až tisíckrát presnejšie než je potrebné. Všetko totiž do určitej miery uniká. Pre väčšinu aplikácií takáto úroveň presnosti v skutočnosti nie je nevyhnutná.“
Prelom: vákuové testovanie pri konštantnom prietoku
Spoločnosť Merco Machines preto hľadala tretiu cestu: presnejšiu než staré diferenciálne tlakové merania, no bez spotreby hélia typickej pre spektrometrické testery. Po rokoch výpočtov a testovania našla riešenie vo vákuovej technológii.
„V podstate robíme to isté ako tester únikov na báze hélia, ale nepočítame častice. Sledujeme iba tlak,“ vysvetľuje Donaat. Pri rozdiele tlaku približne 0,6 bar dosahuje vzduch unikajúci cez netesnosť konštantnú rýchlosť. „V tom momente môžete okamžite určiť, či existuje únik. Netreba viac čakať.“
Práve to odlišuje toto riešenie od konvenčných diferenciálnych tlakových testerov, kde je najprv potrebné čerpanie, následne čakanie a až potom meranie poklesu tlaku. To trvá 20 až 30 sekúnd na jeden bubon. Navyše sa meria iba prechodový jav, ktorý môže byť ovplyvnený teplotou alebo tlakom vzduchu. Pri vákuovom teste existuje priama závislosť medzi tlakom a prietokom. „Môžeme merať okamžite.“
Technológia pracuje s absolútnym vákuom 100 milibarov. „To je už pomerne hlboké vákuum, no menej extrémne než pri testovaní héliom.“ Výhodou sú menšie čerpadlá, nižšia spotreba energie a jednoduchšie utesnenie.
O spoločnosti Merco Machines
Merco Machines patrí medzi svetových lídrov v oblasti strojárstva pre priemysel výroby bubnov. Spoločnosť so sídlom v Merelbeke-Melle zamestnáva 50 pracovníkov a dosahuje ročné tržby viac ako 15 miliónov eur.
