A fotopolimerização em Vat é uma categoria de manufatura aditiva (AM) processos que criam objetos 3D curando seletivamente a resina líquida por meio de polimerização direcionada ativada por luz. A estereolitografia, o primeiro processo AM a ser patenteado e comercializado, é uma técnica de fotopolimerização em cuba. Desde o advento do estereolitografia na década de 1980, a fotopolimerização em cuba cresceu para incluir também a produção contínua de interface líquida (CLIP), cura sólida moída (SGC) e processamento direto de luz (DLP).
Todos os tipos de fotopolimerização em cuba usam resinas especiais chamadas fotopolímeros como material de impressão. Quando expostas a certos comprimentos de onda de luz, as moléculas dos fotopolímeros líquidos se unem rapidamente e se curam em um estado sólido por meio de um processo chamado fotopolimerização. Na maioria das impressoras 3D que operam de acordo com os princípios da fotopolimerização em cuba, o fotopolímero líquido é mantido em um recipiente ou cuba com a plataforma de construção parcialmente submersa perto da superfície do líquido. Usando as informações fornecidas por um arquivo CAD, a impressora direciona uma fonte de luz para curar seletivamente o fotopolímero líquido em uma camada sólida. Em seguida, a plataforma de construção é submersa novamente na resina restante e o processo é repetido nas camadas subsequentes até que o design seja totalmente impresso.
A fotopolimerização em cuba é conhecida entre os fabricantes como um processo AM rápido e muito preciso que pode imprimir grandes modelos e protótipos (com uma cuba de tamanho adequado e uma plataforma de construção). No entanto, os fotopolímeros geralmente não têm características estruturais robustas, portanto, as peças resultantes são inerentemente mais propensas à degradação e deformação ao longo do tempo. Além disso, as peças impressas podem exigir manuseio especial ou ferramentas adicionais, dependendo do processo e dos polímeros usados, tornando a fotopolimerização em cuba proibitivamente cara para algumas aplicações.
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