전 세계 약 12억 인구가 아직도 전기를 이용하지 못하고 있습니다. 마이크로그리드는 재생에너지원을 활용하여 기후 중립적이고 지속성 있는 솔루션을 제공하며, 가장 외딴 지역에도 전력을 공급할 수 있습니다. 남아프리카공화국 어퍼 블링크워터는 이러한 접근 방식의 모범 사례입니다.
Neliswa Gaju는 세상에 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶을 때 거실로 가서 TV를 켭니다. 사소하거나 지루하고 당연한 일상처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 그렇지 않습니다. Neliswa는 Port Elizabeth에서 북동쪽으로 약 200km 떨어진 남아프리카공화국 이스턴 케이프 주 어퍼 블링크워터에 살고 있기 때문입니다. 약 70가구가 거주하는 이 작은 마을은 너무 외딴 곳에 위치해 국가 전력망에 연결되지 못했습니다. 오랫동안 전기가 공급되지 않다가 2020년에 소형 독립 전력망, 이른바 마이크로그리드가 설치되었습니다. 남아프리카공화국 이스턴 케이프 주와 독일 니더작센 주가 주도한 이 프로젝트에는 다양한 기업과 협회가 참여하고 있습니다.
Neliswa는 이렇게 말합니다. "부모님 시절, 그 옛날에는 삶이 정말 힘들었습니다. 그 당시에는 요리는 물론 따뜻한 물을 끓이는 데도 불을 사용했습니다. 매일 아침 일찍 일어나 그 일을 해야 했습니다. 요리를 비롯한 모든 것을 불 위에서 했습니다. 조명도 마찬가지여서 밤에는 양초와 파라핀으로 불을 밝혔습니다. 이제 모든 것이 달라졌습니다. 모든 것이 편리합니다! 요리, 다림질, 냉장고, 세탁기에 전기를 사용할 수 있습니다. 전등과 TV도 있습니다. 해외 방송도 모두 볼 수 있습니다."
Desmond Mabilo
어퍼 블링크워터의 마이크로그리드는 태양광 시스템(75kWp), 디젤 발전기, 배터리 저장 시스템의 세 가지 주요 구성 요소로 이루어져 있습니다. 시스템 설치에 참여한 Siemens Smart Infrastructure의 Desmond Mabilo는 "스마트 그리드는 Siemens의 부품으로 연결 및 제어됩니다."라고 설명합니다. "SICAM Microgrid Controller는 에너지원(PV, 디젤 발전기, 배터리)을 제어하고, 부하 차단 모듈은 전기가 최적으로 사용되도록 합니다. 이 시스템을 통해 각 가정에서 휴대폰 충전기, TV 및 위성 안테나, 전기 주전자를 가동하기에 충분한 에너지를 최소한으로 보장합니다. 또한 공용 세탁기와 상업용 기계도 일부 갖추고 있습니다."
Desmond는 이렇게 말합니다. "물론 지속성이 없는 디젤 발전기는 태양광 시스템이 가동되지 않고 배터리 저장 공간이 소진된 경우에만 사용됩니다. 지난 3년간 어퍼 블링크워터는 이미 전력의 약 90%를 태양광으로 생산할 수 있게 되었습니다. 향후 더 나은 성과를 위해 소형 풍력 발전기도 마이크로그리드에 통합할 예정입니다. 분석 결과 어퍼 블링크워터에는 풍력 자원이 충분한 것으로 나타났습니다. 따라서 앞으로는 디젤 발전기를 아주 드물게 사용하고 각 가정에 지속성 있는 전력만을 공급할 수 있을 것으로 기대합니다."
Lamo Solar의 공동 창립자이자 최고경영자인 Tshibvumo Sikhwivhilu는 이렇게 말합니다. "전기 공급만으로 촉발된 경제 활동을 보는 것은 정말 놀라웠습니다. 처음 왔을 때 이 작은 마을의 경제 활동은 매우 미미했습니다. 거래의 대부분이 물물교환이었습니다. 4년이 지난 지금, 그 변화에 매우 놀랐습니다. 예를 들어, 한 지역 목수는 재생 가능한 친환경 전기를 이용해 의자와 테이블을 만들어 판매하고 있습니다. 의자는 가구이기 때문에 사치품이나 단순히 앉는 용도로 보일 수 있지만, 의자 하나가 가져오는 영향은 우리 눈에 보이는 것 이상입니다. 학교와 아이들이 나무 아래가 아닌 훨씬 편한 곳에 한자리에 모여 배울 수 있기 때문입니다. 빈곤의 악순환에서 벗어나기 위한 작은 발걸음입니다."
어퍼 블링크워터는 고립된 사례가 아닙니다. 남아프리카공화국 이스턴 케이프 주만 해도 농촌 마을의 약 25%가 전력망에 연결되어 있지 않습니다. 전 세계적으로 약 12억 인구가 전기 없이 생활하며 삶, 교역, 소통의 다양한 기회에서 원칙적으로 배제되어 있습니다. 마이크로그리드는 이러한 사람들에게 새로운 가능성을 열어주는 동시에 지속성도 갖추고 있습니다.
Neliswa는 이렇게 말합니다. "남아프리카공화국 뉴스에는 전력 부족 관련 보도가 넘쳐납니다. 많은 사람들이 부하 차단(전력망 과부하로 인한 일시적 전기 차단)에 대해 불만을 토로합니다. 어퍼 블링크워터에서는 그런 문제가 없습니다. 저희 전기는 안정적입니다.”
Aenne Barnard, 2023년 8월
Tshibvumo Sikhwivhilu
