드럼 산업은 문제를 안고 있습니다. 모든 드럼은 누출 여부를 검사해야 하지만, 헬륨을 사용하는 표준 방법은 비용이 많이 들고, 에너지 집약적이며, 지속성이 없습니다. 따라서 Merelbeke-Melle에 위치한 Merco Machines는 시장을 뒤흔들 하이브리드 솔루션인 Hybrid Leak Tester를 개발했습니다. 혁신적인 Siemens 기술이 탑재된 이 장비는 귀중한 헬륨을 낭비하지 않고 정확한 테스트를 가능하게 합니다. Donaat Wambacq 공동 CEO는 다음과 같이 말합니다. “10년 안에 헬륨 테스터가 업계에서 사라진다면, 그것은 Merco Machines의 덕분일 것입니다. 환경을 의식하는 기계 제조업체에게 이는 큰 동기 부여가 될 수 있습니다.”
비눗방울에서 헬륨까지, 그리고 그 변화
드럼의 누수를 감지하는 것은 놀라울 정도로 어렵습니다. Donaat은 다음과 같이 설명합니다. “가장 간단한 방법은 비눗물 병을 가져다가 용접부에 바르는 것입니다. 기포가 보이면 누수가 있는 것입니다. 그것이 여전히 현존하는 가장 정확한 해결책입니다.” 그러나 이 방법은 노동 집약적이며 비용이 많이 듭니다.
따라서 대안이 모색되었습니다. 첫 번째 시도는 진공 상태에서 압력 차이를 측정하는 것이었습니다. 이는 압력 차이가 온도 또는 누설로 인한 것인지 확인하는 방식이었지만, 그 차이를 구분하기 어려울 때가 있습니다.
다음 단계는 헬륨 테스터였습니다. 각 드럼에 소량의 헬륨을 주입하고 드럼을 진공 상태로 놓은 다음, 분광계를 사용하여 헬륨이 새어 나갔는지 측정하는 것입니다. Donaat은 “매우 정확하게 작동합니다.”라고 말합니다. “거의 비눗물 테스터만큼 좋습니다. 인력이 필요 없으며 완전히 자동화할 수 있습니다.”
하지만 문제가 있었습니다. “분광계만 해도 매우 고가이며 헬륨 또한 매우 비쌉니다. 이는 지구상의 헬륨 양이 유한하기 때문입니다. 또한, 헬륨 테스터는 드럼 산업에 비해 백 배에서 천 배 지나치게 정확합니다 . 어쨌든 모든 제품에서 약간의 누출이 발생합니다. 대부분의 애플리케이션에서는 사실상 그 정도의 정확도가 필요하지 않습니다.”
획기적인 발전: 일정한 유속을 이용한 진공 테스트
따라서 Merco Machines는 구형 차압계보다 정확하면서도 분광계 테스터처럼 헬륨을 소모하지 않는 세 번째 방법을 모색했습니다. 수년간의 계산과 테스트를 거쳐 그들은 진공 기술에서 답을 찾았습니다.
Donaat은 다음과 같이 설명합니다. “저희는 기본적으로 헬륨 테스터와 동일한 작업을 수행하지만 입자를 세지 않습니다. 압력만 확인합니다.” 약 0.6 bar의 압력 차이에서 누수를 통해 빠져나가는 공기는 일정한 속도에 도달합니다. “그 시점에 누수 여부를 즉시 알 수 있습니다. 더 이상 기다릴 필요가 없습니다.”
이는 먼저 펌핑하고 기다린 후 압력 강하를 측정해야 하는 기존의 차압 테스터와 차별화되는 점입니다. 이러한 방식은 드럼당 20~30초가 소요됩니다. 또한, 온도나 기압의 영향을 받을 수 있는 전이 현상만을 측정하게 됩니다. 진공 테스트에서는 압력과 유속 사이에 직접적인 관계가 있습니다. “저희는 즉시 측정할 수 있습니다.”
이 기술은 100밀리바의 절대 진공 상태에서 작동합니다. “이는 이미 상당히 깊은 진공 상태이지만, 헬륨 테스트에 필요한 수준보다는 덜 극단적입니다.” 이점: 더 작은 펌프, 더 적은 에너지 소비, 더 쉬운 밀봉입니다.
Merco Machines에 대하여
Merco Machines는 드럼 산업 기계 공학 분야의 세계적인 리더입니다. Merelbeke-Melle에 본사를 둔 이 회사는 직원이 50명이며 연간 매출이 1,500만 유로를 초과합니다.
