La produzione discreta è un approccio alla produzione industriale che si traduce in singoli prodotti finali. Ciò si ottiene sottoponendo materiali, parti, componenti e/o sottoassiemi in entrata a una serie di fasi di produzione che possono includere lavorazione, assemblaggio, incisione, fissaggio, lucidatura, cucitura, imballaggio e altro ancora. La produzione discreta si traduce in prodotti finali distinti l'uno dall'altro e contabili. In genere produce anche articoli che possono essere scomposti nei loro componenti.
Queste due caratteristiche distinguono la produzione discreta dalla produzione di processo, che produce prodotti generalmente misurati in massa o volume. Questi prodotti, come shampoo o succhi di frutta, non possono essere contati singolarmente e spesso subiscono modifiche irreversibili che rendono impossibile scomporli nuovamente nei loro componenti.
Gli esempi di produzione discreta vanno dalle nanotecnologie agli aerei di linea. Sebbene i settori dell'elettronica e dei semiconduttori, automobilistico e dei trasporti e aerospaziale e della difesa rappresentino alcuni degli esempi di produzione discreta più diffusi, un ampio spettro di altri settori si affida a processi di produzione discreti per produrre i propri beni. Questi includono:
- Automobilistico
- Aerospazio e difesa
- Elettronica
- Macchinari industriali
- Attrezzatura pesante
- Marine
- Dispositivi medici
Va notato che la fabbricazione di numerosi prodotti comporta operazioni sia discrete che di processo. Per produrre bottiglie di vetro, ad esempio, è necessario creare il vetro attraverso un processo di produzione, quindi produrre le singole bottiglie mediante produzione discreta.
Le tecniche e le tecnologie di produzione discreta sono progredite attraverso tutte e quattro le rivoluzioni industriali, passando dalla produzione artigianale alla produzione di massa e all'automazione informatica all'interconnettività dell'Industria 4.0, ai dati in tempo reale, ai dispositivi intelligenti e ai sistemi autonomi. I produttori discreti mantengono o aumentano il loro vantaggio competitivo oggi implementando strumenti e sistemi digitali attraverso soluzioni software di produzione discreta.
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