Sebbene la «qualità assistita da computer» sia talvolta usata in modo intercambiabile con «sistema di gestione della qualità», il software CAQ a volte si riferisce a un sottoinsieme di Funzioni QMS. In particolare, il software QMS include la pianificazione della qualità o la pianificazione avanzata della qualità del prodotto (APQP), il miglioramento continuo della qualità durante tutto il ciclo di vita del prodotto e l'assicurazione o il controllo della qualità durante la produzione. Il software CAQ si concentra sull'ultimo di questi.
I produttori devono implementare metodi e attività di qualità nei loro processi principali per ottenere la qualità desiderata di prodotti e processi. Nella sua definizione più ampia, la qualità assistita da computer è composta da:
- Software di pianificazione della qualità per le fasi di progettazione e ingegneria del prodotto.
- Software di garanzia della qualità per l'approvvigionamento di materie prime, componenti o assiemi complessi dai fornitori.
- Software di controllo qualità per gestire i dati sulla qualità durante la produzione dei prodotti. In tutte le fasi del ciclo di vita del prodotto, il software di qualità assistito da computer contribuisce all'ottimizzazione dei processi, alla coerenza della qualità e alla documentazione completa della cronologia della qualità di un prodotto.
Nell'odierno spazio di produzione regolamentato, il software di qualità assistito da computer deve supportare anche linee guida e standard internazionali, come ISO 9001, IATF 16949 (Automotive), IAQG 9100 (Aerospace), IRIS (Railway), FDA 21 CFR Part 11 (Food and Drug) e GMP/GLP (laboratori, industrie di processo).
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