Affinché le operazioni ferroviarie funzionino in modo affidabile e sicuro — più di 10.000 treni circolano ogni giorno sulla rete delle FFS — le linee aeree devono essere regolarmente ispezionate, manutenute e, se necessario, riparate o sostituite. A tale scopo vengono utilizzati veicoli per manutenzione speciale, che trasportano piattaforme di sollevamento, gru, macchine e il materiale necessario alla sezione di manutenzione, di solito di notte quando l'orario è sospeso. Una locomotiva trascina i veicoli di manutenzione fino al cantiere, dove vengono azionati con motori diesel. Recentemente, cinque veicoli ferroviari ibridi sono stati utilizzati per lavori su linee aeree, alimentati da un motore sincrono compatto Siemens 1PH8 Simotics M con quattro batterie agli ioni di litio.
I veicoli ibridi per la manutenzione si distinguono: il telaio giallo compete con le eleganti luci a LED per attirare l'attenzione. Tuttavia, non tutto è nuovo nei veicoli, rivela Ralph Kessler, CEO dello specialista in automazione Späni Elektro-Mechanik AG, che ha sviluppato e costruito il veicolo ibrido insieme al produttore di macchine Tafag AG: «Il sottocarro è costituito da un ex vagone merci. Questo è stato completamente restaurato. Abbiamo rimosso un asse dell'auto e installato invece un motore sincrono compatto Simotics da 69 kW.» Un vantaggio di questa soluzione: le auto sono già certificate. Un nuovo sviluppo completo e l'ottenimento di tutte le approvazioni comporterebbero costi molto elevati.
Grazie a un'intensa collaborazione con Siemens, siamo stati in grado di acquisire un grande know-how nel campo della tecnologia ibrida.
L'area anteriore della vettura è occupata dal cosiddetto modulo energetico, una struttura imponente che ospita anche la cabina di guida. Contiene un generatore diesel da 15 kW con filtro antiparticolato, il sistema di trasmissione Sinamics S120, le quattro batterie, l'elettronica di potenza con due controlli S7 per il funzionamento e la gestione della batteria, l'intera idraulica e la pneumatica dei freni.
I componenti esterni al modulo di energia riscaldabile sono progettati in «Siplus extreme» per condizioni ambientali particolarmente difficili: stress meccanico, chimico o biologico, condensazione e temperature fino a meno 25 gradi non possono danneggiare i componenti.
Con la struttura della piattaforma elevatrice, il veicolo pesa circa 37 tonnellate. Grazie a questo peso elevato, l'auto non ha bisogno di essere sostenuta, anche quando la piattaforma, alta fino a 14 m, oscilla molto lateralmente su due binari. Questa facilitazione del lavoro è apprezzata dal personale addetto alla manutenzione, poiché lavorare in linea aerea nel cuore della notte e in tutte le condizioni atmosferiche è spesso una sfida.
I primi viaggi con i nuovi veicoli di manutenzione sono promettenti: Kessler stima che il nuovo motore diesel consumi il 50 percento in meno di carburante rispetto al precedente. Oggi, il motore a combustione, se non lo è, viene utilizzato esclusivamente per caricare le batterie e funziona sempre nel punto di funzionamento ideale. Anche la sua energia residua fluisce nelle batterie. Non appena sono sufficientemente cariche, il motore si spegne automaticamente e il veicolo funziona nuovamente elettricamente.
