Fibersort avvicina il riciclaggio dei tessuti

Fibersort seleziona 2.000 capi all'ora per il riciclaggio. Scopra come Valvan e Siemens lo stanno rendendo possibile insieme.

Dall'inizio del 2025, la direttiva europea EPR ci impone di raccogliere i tessuti separatamente per riciclarli il più possibile. Ma il riciclaggio è difficile, poiché i nostri vestiti sono composti da molte materie prime diverse, il che rappresenta una vera sfida. L'ordinamento è un primo passo importante. Valvan lo ha automatizzato con la macchina Fibersort, che può lavorare circa 2.000 pezzi all'ora.

Informazioni su Valvan

Valvan è un costruttore di macchine belga con più di 40 anni di esperienza nel settore tessile. L'azienda ha iniziato automatizzando la logistica e ora sempre più il processo di smistamento, semplificando il riciclaggio dei tessuti.

Sette milioni di tonnellate di tessuti all'anno

Il consumo di abbigliamento è in aumento in tutto il mondo, così come il tasso con cui gettiamo i vestiti. Ciò porta a una montagna di rifiuti annuali di circa sette milioni di tonnellate di tessuti in Europa. Tuttavia, bruciare tutti quei tessuti è una pratica insostenibile. Pertanto, a partire da gennaio 2025, lo smaltimento dei tessuti nei rifiuti residui è vietato in tutta l'Unione europea. Il Belgio sta già ottenendo risultati abbastanza buoni in questo settore; circa la metà dei nostri tessuti scartati viene già raccolta separatamente tramite contenitori tessili. Ma cosa succede dopo?

«I tessuti vengono rivenduti ai centri di smistamento», spiega Maurits Vandeputte, CTO di Valvan. «Questi vengono prima ordinati per riutilizzo: i vestiti integri vengono riutilizzati localmente il più possibile. Ciò che non può essere riutilizzato localmente viene esportato. Ciò che non può essere riutilizzato va al riciclaggio, oggi spesso di bassa qualità, e all'incenerimento. Con macchine per automatizzare tale logistica, ad esempio le presse, Valvan è cresciuta».

Questo metodo di smistamento non è sostenibile da qualche tempo. Maurits: «I centri di smistamento guadagnavano principalmente con abiti che potevano rivendere. Tuttavia, questo finisce sempre più su piattaforme come Vinted. Allo stesso tempo, sono in circolazione tessuti più scadenti nei negozi online cinesi a basso costo. La frazione residua cresce rapidamente e la pressione diventa così alta che non può scomparire del tutto. Grazie a questi negozi online, i Paesi del terzo mondo hanno accesso a nuovi vestiti e sono quindi meno inclini ad acquistare i nostri rifiuti tessili».

Four men in business casual attire observe items on a dark gray conveyor belt system in an industrial setting.

Automatizzare il processo decisionale

Four men in business casual attire are gathered around industrial machinery, with one man actively demonstrating or explaining something on a control panel.

I centri di smistamento devono quindi affrontare un compito difficile, che sta diventando sempre più grande e portare meno soldi. Dopotutto, lo smistamento è un processo che richiede tempo: le persone devono esaminare ogni singolo capo. Non è nemmeno un lavoro divertente e le persone stanno diventando sempre più scarse. Ecco perché Valvan ha deciso di automatizzare quel processo con la macchina Fibersort circa sette anni fa. Ciò consente istantaneamente una nuova applicazione: l'ordinamento dei tessuti per materia prima.

«Non è stato facile», dice Maurits. «Automatizzare un processo logistico è una cosa, automatizzare un processo decisionale è un'altra. Con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, ci siamo riusciti. Gli indumenti finiscono in un contenitore dove tre fotocamere li scansionano. Una fotocamera 3D determina il volume e le dimensioni, una fotocamera RGB determina il colore e una telecamera a infrarossi rileva le fibre. Poi, il Fibersort li soffia nei bidoni in base alla categoria: cotone blu, nylon rosso e così via. La macchina è modulare: possiamo aggiungere tutte le categorie che il cliente desidera».

Elaborazione di ogni singolo capo

Questa è solo metà della storia. Innanzitutto, i vestiti dovrebbero finire ben separati nel contenitore. «Anche questa è stata una sfida. La forma e le dimensioni variano quasi sempre. Inoltre, non sa mai se sta elaborando un capo. C'è sempre il rischio che qualcosa si impigli».

Per separare i vestiti, passano prima attraverso diversi metri di ascensori con ganci. I controlli di sicurezza sono già integrati, in modo che i pezzi di tessuto non possano bloccare la macchina. «Per poi catturare i pezzi, abbiamo sperimentato a lungo un raccoglitore a portale. Ma è stato lento: il nostro tempo di ciclo era di 10-15 secondi. Un essere umano è molto più veloce».

A man in a blue sweater smiles while demonstrating a control panel on industrial machinery to another man in a white shirt, whose back is partially visible.

La sfida più grande è stata lavorare i vestiti pezzo per pezzo. Insieme a Siemens, ci siamo riusciti.

Maurits Vandeputte, CTO, Valvan

«La svolta è arrivata grazie a cinematica personalizzata, che abbiamo sviluppato insieme a Siemens. Ora utilizziamo un delta picker e un braccio robotico. Il delta picker ha una corsa elevata, quindi pezzi lunghi come le gambe dei pantaloni non possono impigliarsi su nulla. Poi il braccio robotico prende il controllo del pezzo, per ottenere eventuali doppi. E funziona bene. Con i controller aperti iniziali, siamo presto passati a un tempo di ciclo di 2,2 secondi. Con l'ultimo SINAMICS S7-1516 T, raggiungiamo 1,8 secondi. Ciò significa circa 1.800 scelte all'ora, o 2.000 con due robot. È molto più veloce di un umano».

Plug-and-play

«Valvan ci chiede molto. Ci piace, perché ci tiene all'erta», ride Nick Vanden Broecke, responsabile delle vendite OEM di Siemens. «Abbiamo eseguito tutta la convalida cinematica per loro, fino al controllo del controller. I tempi di ciclo sono estremamente brevi, quindi avevamo bisogno di un controller potente.»

«È una macchina seriale, quindi volevo anche che il Fibersort fosse plug-and-play», afferma Maurits. «Nessuna lunga sessione di messa in servizio: il cliente deve collegare il cavo, per così dire, e tutto dovrebbe funzionare.»

«Anch'io volevo pieno compatibilità con le versioni precedenti. Quando implementeremo nuove funzionalità, dovremmo essere in grado di farlo su tutte le macchine esistenti. Il nostro sistema di intelligenza artificiale è basato su PC e invia comandi al controller tramite MQTT o OPC UA. Ma nonostante questo disaccoppiamento, anche l'hardware deve tenere il passo. Ad esempio, stiamo attualmente valutando se possiamo consegnare i vestiti tra i raccoglitori al volo, il che ci darebbe altri 0,3 secondi. Con l'hardware Siemens, sappiamo che tutto è abbastanza veloce per tenere il passo».

Il futuro è automatico

Five men in business casual attire stand smiling in front of industrial machinery with the

«Grazie alla buona collaborazione con Siemens, possiamo innovare molto rapidamente. Nel frattempo, metà del nostro fatturato proviene da soluzioni innovative di riciclaggio. Abbiamo già fatto un'incursione nel mondo dei libri e, oltre al Fibersort, abbiamo sviluppato anche Trimclean, che rimuove bottoni ed etichette dai tessuti: il passaggio successivo. Questo mi rende fiducioso.

» Il futuro è quindi completamente automatizzato, conclude Maurits. «Dobbiamo risparmiare alle persone il lavoro sporco e ripetitivo. E allo stesso tempo, vogliamo conservare risorse preziose in Europa. Abbiamo dimostrato che Lei può creare valore anche in un mercato più difficile. Per la nostra azienda, per i nostri clienti e per la società».

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