L'addio di Barbara Humpton come CEO di Siemens USA

Nota del redattore: Questa è una versione narrativa modificata del podcast Optimistic Outlook con l'ex CEO di Siemens USA Barbara Humpton. In lei episodio finale in qualità di conduttore prima di andare in pensione come CEO il 30 settembre 2025, Humpton ha passato il microfono al famoso giornalista Steve Clemons, fondatore e CEO di Widehall. Clemons ha intervistato Humpton sui cinque anni in cui ha ospitato Optimistic Outlook, sulle sue riflessioni sulla leadership e sull'ottimismo che ha guidato la sua carriera.

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Steve Clemons
Lei condivide le prospettive ottimistiche da circa cinque anni. Sono un tossicodipendente, un ascoltatore molto, molto convinto. Lei ha spostato l'ago della bilancia sul mio ottimismo. Quindi voglio ringraziarla. Ma il podcast è iniziato come un progetto pandemico quando molte persone in Siemens lavoravano da casa e il mondo non sembrava particolarmente allegro. Mi parli dell'evoluzione di questo podcast. Come ha iniziato? E perché si è concentrato sull'ottimismo?

Barbara Humpton
Dobbiamo tutti accettare la realtà, giusto? Dobbiamo essere radicati in esso. E quello che è successo durante il COVID è che abbiamo avuto membri del team di comunicazione di Siemens che si sono resi conto che erano tutti disconnessi, eppure non eravamo sicuri di cosa potessimo fare. È stato travolgente, come lo è stato per tutti in tutto il mondo.

All'inizio della pandemia uno dei responsabili del team di comunicazione di Siemens, Dickson Mercer, è venuto da me e mi ha detto: «Ho un'idea per un podcast» e all'improvviso mi è sembrato davvero giusto. Non sapevamo ancora come chiamarlo, ma quello che sapeva era che se potessimo iniziare a parlare con le persone di cose che possiamo controllare in un mondo in cui c'erano così tante cose che non potevamo controllare, se potessimo mantenere le persone concentrate sul darsi da fare e muovere l'ago, sapevamo che ci sarebbe stato un pubblico per questo.

Steve Clemons
Il COVID stava davvero imponendo durezza a tutto e Lei voleva dare alle persone un senso di libero arbitrio in un momento in cui sembrava carente. Ma forse la gente pensava che un CEO che fa un podcast fosse un po' pazzo. Com'è stato il suo mondo guardando questo podcast? Come la vedevano i suoi capi, all'inizio?

Barbara Humpton
Ero semplicemente entusiasta della loro reazione. Avevamo davvero bisogno di diffondere il nostro messaggio perché Siemens ha svolto un ruolo fondamentale durante la pandemia. E qui stavo parlando tramite il podcast a un pubblico composto da persone che erano davvero leader in vari campi. La reazione dei miei colleghi di Siemens, in particolare della nostra leadership globale, è stata eccellente.

Ero abituato a parlare con persone all'interno di Siemens, ma raggiungere anche un pubblico esterno è stato davvero significativo per me. Ho incontrato persone del settore che dicono: «Ehi, sono un fan della serie».

Steve Clemons
Questo podcast, questo programma, è diventato enorme. Può illustrarmi alcune delle personalità e degli scambi più memorabili, importanti e interessanti che ha avuto in questi cinque anni?

Barbara Humpton
Io e il mio team di podcast abbiamo creato qualcosa come 73 episodi. Ho avuto numerosi dirigenti aziendali nel podcast, persone come Scott Kirby, CEO di United Airlines, che stava lavorando sull'aviazione sostenibile.

Poi ci sono stati ospiti che erano dirigenti di governo, come Anthony Foxx, ex Segretario dei Trasporti; Il sindaco Hancock di Denver; Lisa Blunt Rochester ora è senatore degli Stati Uniti in rappresentanza del Delaware. Di recente ho ospitato il membro del Congresso degli Stati Uniti Jay Obernolte, che è stato fondamentale nello stabilire l'approccio congressuale alla regolamentazione dell'IA.

Incoraggio il pubblico ad ascoltare i podcast precedenti perché molte di queste discussioni sono sempreverdi, perché i progetti chiave su cui lavoriamo, le cose che stiamo cambiando in questo momento in America, impiegheranno decenni per cambiare.

Steve Clemons

Qualcuno dei suoi ospiti ha messo alla prova il suo ottimismo?

Barbara Humpton

Un podcast che mi ha davvero fatto riflettere è stato un episodio su Project Drawdown—questa idea che possiamo mettere nel mondo tecnologie che inizieranno effettivamente a consumare il carbonio emesso e a ridurre quei fattori che stanno cambiando il nostro ambiente in modo così drastico.

E ho avuto ospiti come Christiana Figueres, che è stato la persona alla Conferenza delle Parti (COP) a Parigi per convincere i delegati a prendere impegni climatici. Ha il suo podcast, Optimism + Outrage, incentrato sui cambiamenti climatici, il che dimostra solo che sì, è una buona cosa essere ottimisti sul futuro, ed è un'altra cosa essere attivi.

Steve Clemons

Io e Lei eravamo in uno dei nostri»AI per davvero» eventi recentemente alla Climate Week NYC 2025. Sono davvero sbalordito dalla resilienza del settore della resilienza, soprattutto in un momento in cui così tanti accordi in tutto il mondo vengono rimescolati e alcuni annullati. Riflettono il suo spirito ottimista.

Barbara Humpton

La Settimana del clima quest'anno è stata fenomenale. È ovvio che la comunità imprenditoriale si sta intensificando molto. Una delle cose che ho cercato di fare nel podcast è riconoscere che se vogliamo essere forti e resilienti nel lungo periodo, a volte dobbiamo fermarci e pensare a ciò che abbiamo realizzato, poi rifocalizzarci e continuare a muoverci. È incredibile cosa succederà se continuerà a guidare l'azione. Uno dei miei ospiti del podcast è stato Eduardo Briceno, un esperto di mentalità di crescita, che ci aiuta a capire che quando abbiamo una mentalità di crescita e riconosciamo che stiamo diventando qualcosa di diverso rispetto a prima, possiamo effettivamente gestire i nostri atteggiamenti mentre attraversiamo le interruzioni. Ho anche intervistato Summer Anderson, un consulente esecutivo che ha scritto il libro Inizia entro su come creare fiducia attraverso una comunicazione efficace migliori il ROI.

Steve Clemons

Cosa ne pensa della leadership, soprattutto considerando che ha creato un modello per includere diversi tipi di conversazioni e comunicazioni nel modello di leadership? Ciò che Lei ha fatto con la comunicazione può diventare sempre più una norma per i leader aziendali?

Barbara Humpton

Una cosa che le dirò, sia che gestisca un'azienda con 45.000 persone in tutti i 50 stati, come Siemens, sia che gestisca un'organizzazione con 100 persone, è il fatto che non c'è abbastanza tempo per parlare con ognuno. Quindi quello che mi è piaciuto del podcast è che è un modo per condividere punti di vista e allineare le persone attorno alle idee. Ho scoperto circa un anno fa che i team di Siemens si riunivano, magari a pranzo, per ascoltare nuovi episodi, mi ha lasciato a bocca aperta. Quindi il podcast continuerà: gli ascoltatori ascolteranno ogni tipo di voce ottimista da tutta Siemens che ospita lo show per assicurarsi che l'azienda continui a inviare il suo messaggio.

Steve Clemons

Mi interessa sapere come Lei è diventato CEO di Siemens USA. Qual era la sua traccia? E quali sono le lezioni replicabili del suo viaggio?

Barbara Humpton

Il mio viaggio è iniziato quando pensavo di diventare un professore di matematica come i miei genitori. Ma IBM è venuta alla Wake Forest University per reclutare tutte le specializzazioni in matematica che riuscivano a trovare. Perché? Perché era l'inizio dell'era dei computer e avevano bisogno di persone che potessero essere addestrate per diventare programmatori. Ho continuato a partecipare a programmi fondamentali per la sicurezza nazionale, dagli articoli riservati al sistema di posizionamento globale alla biometria per l'FBI, e ne sono rimasto affascinato.

Sono stato coinvolto in missioni importanti e mi è piaciuto molto. Non avrei mai pensato, però, che sarei finito per diventare un leader in un'azienda. Il mio background matematico mi ha reso piuttosto bravo come programmatore, ma sapevo che ciò che amavo fare era riunire team di background molto diversi. Lei prende gli ingegneri, gli architetti, i programmatori e i tester e li mette insieme, e poi ottiene il punto di vista di tutti, il che significa che alla fine ottiene prodotti migliori. Mi è piaciuto coordinare e integrare.

Ciò che mi è piaciuto particolarmente era quando poteva affrontare una situazione davvero difficile da cui tutti gli altri stavano scappando. Potrebbe affrontare il problema con un gruppo di persone intelligenti e risolverlo. Perché non c'era niente di meglio che realizzare qualcosa e dopo la gente diceva: «Non pensavo che Lei potesse farlo».

Quindi, per quanto riguarda la lezione, quello che dico alle persone è: presta molta attenzione mentre svolge i lavori che svolge di giorno in giorno e capisca cosa trova divertente. Presta attenzione a ciò che Le fa perdere la cognizione del tempo perché sono queste le cose che La mettono in difficoltà. Queste sono le cose che potrebbe e dovrebbe cercare di fare di più.

Dopo 27 anni in IBM, che aveva venduto la sua attività a Lockheed Martin, sono cresciuto grazie alle mie responsabilità e mi sono ritrovato con un vero portafoglio di attività. Poi ho ricevuto l'invito a entrare in Siemens.

Non conoscevo davvero Siemens, così sono andato in biblioteca per prendere il rapporto annuale, chiedendomi: «Cosa fa questa azienda?» Quello che ho capito è che mentre lavoravo in un'azienda focalizzata sulla sicurezza nazionale, Siemens era ed è concentrata sulla sicurezza globale: come possiamo affrontare megatrend come il cambiamento climatico, l'urbanizzazione, l'invecchiamento demografico di tutti, ovunque e la digitalizzazione di tutto?

Steve Clemons

Devo chiedere: Lei è un giocatore segreto? C'è un avatar là fuori, come Optimistic Barb o Optimistic CEO nel gioco?

Barbara Humpton

Preferisco «Extreme Fighter Barb». Ma no, non sono un giocatore. Sono un rompicapo. Adoro fare tutti i puzzle, come i puzzle che Il New York Times tees up per i suoi lettori e telespettatori abituali.

Ma in qualità di persona che ha vissuto la «prospettiva ottimistica», mi piacerebbe davvero assicurarmi che la gente notasse qualcosa su Siemens. Molte persone ci hanno considerato un conglomerato. Giusto. C'è il settore degli edifici. C'è il business del settore. Ma se guarda da vicino, vedrà la stessa tecnologia in azione in tutte le nostre attività, una tecnologia che combina il reale e il digitale.

Questo è il fulcro di tutto ciò a cui ci rivolgiamo in Siemens. Ad esempio, come fa a migliorare gli edifici? Lei raccoglie dati e poi applica l'intelligenza artificiale e produce effettivamente nuovi servizi per gli edifici. Come migliora la produzione? Raccogliendo dati e utilizzando l'intelligenza artificiale e guidando l'automazione in modo diverso. Quella tecnologia di base è l'intelligenza artificiale industriale che Siemens sta introducendo nel mondo. Stiamo lavorando per creare il nuovo settore della tecnologia industriale; è ordini di grandezza più grande del settore tecnologico che è stato realizzato finora.

Steve Clemons

Per quanto riguarda la promessa dell'intelligenza artificiale industriale, in che modo il mondo sarà diverso in termini di posti di lavoro e come può pensarci essere ottimisti?

Barbara Humpton

Sto incoraggiando le persone a pensare non solo a come applicare la tecnologia come hanno sempre fatto, ma invece a pensare in modo diverso e a chiedersi cos'è qualcosa che non siamo mai stati in grado di sognare di fare e che ora possiamo fare con gli strumenti di intelligenza artificiale. Quando lo faremo, introdurremo nuovi modi di vivere, nuovi modi di lavorare e nuovi modi di interagire con il mondo e tra di noi. Tutto arricchirà la nostra vita in modi davvero drammatici. Siamo così fortunati a vivere in questo momento in cui questo tipo di scoperte sono a nostra disposizione.

Steve Clemons

Qual è la sua stella polare in termini di leadership e pensiero nella gestione di alcune delle sfide al progresso tecnologico?

Barbara Humpton

Quando si presentano delle sfide, la prima cosa che mi piace fare è fermarmi il più a lungo possibile e dire, sì, questa è la realtà. Ora cosa possiamo fare?

Quello che ho imparato nel corso degli anni è che se ha persone davvero intelligenti intorno a sé e Lei è molto trasparente sull'ostacolo con cui abbiamo a che fare, le persone escogitano le soluzioni più creative. Una volta mi è stato detto a metà carriera che IBM deve aver instillato in molti di noi che eravamo lì, la pratica mentale di individuare effettivamente un problema e esaminarlo da più angolazioni. A volte il modo più semplice per risolvere qualcosa è scoprire che non è affatto un problema, ma un'opportunità, giusto? A causa di questa interruzione, ora abbiamo l'opportunità di cambiare qualcosa che volevamo cambiare da un po'. Quindi quella pausa è probabilmente la prima cosa più importante. Smettila di stressarsi per le cose che non sono sotto il nostro controllo. Cominci a dedicare tutte le nostre energie a ciò che faremo dopo.

Steve Clemons

Confesso che proprio durante la nostra discussione qui, penso che Lei mi abbia fatto passare con successo dall'essere un crudo realista a un feroce ottimista.

Barbara Humpton

Lo adoro.

Steve Clemons

Ora le farò la domanda che ha fatto a molti dei suoi ospiti nel podcast: all'inizio del prossimo capitolo, qual è la prospettiva ottimistica che vuole condividere con il suo pubblico?

Barbara Humpton

Dobbiamo riconoscere che viviamo in un'epoca in cui abbiamo le risorse di cui abbiamo bisogno e abbiamo la creatività di cui abbiamo bisogno per superare tutte le sfide che dobbiamo affrontare. Alla luce di ciò, ciò che mi rende più ottimista è ciò che ho visto in termini di ecosistemi.

In passato abbiamo spesso pensato di essere in competizione l'uno contro l'altro. Preferisco pensare che insieme stiamo competendo contro le sfide che dobbiamo affrontare. E quando lo facciamo, scopriamo che diverse aziende possono fare bene contemporaneamente, giusto? Diverse squadre possono fare bene contemporaneamente. Diverse persone possono fare bene contemporaneamente. Spesso, in realtà stiamo coltivando la torta piuttosto che litigare per tante, tante fette di una mini, mini torta.

Pubblicato: 9 ottobre 2025