Una storia «Berry Good»: l'agricoltura verticale in Malesia

Coltivare fragole di alta qualità nella Malesia tropicale non è mai stato così semplice. Il caldo e l'umidità del Paese rendono difficile la coerenza. Ecco perché la Malesia importa ancora la maggior parte delle fragole, spesso a scapito della freschezza, dei costi e della sostenibilità.

BerryGood, una pioniera della fattoria verticale in Malesia, ha deciso di sfidare ogni previsione. Lavorando con Siemens, il team ha chiesto: E se il clima non fosse affatto un vincolo?

Il risultato è l'Agricoltura ad Ambiente Controllato (CEA), in cui le colture vengono coltivate al chiuso in condizioni strettamente gestite. Invece di reagire agli agenti atmosferici, la temperatura, l'umidità, la luce e i nutrienti sono progettati e controllati fin dall'inizio.

Dalla crescita all'ingegneria

L'incorporazione del CEA significa che le fragole non sono lasciate alla variabilità stagionale. Ogni fase segue una «ricetta» definita, eseguita dai controllori logici programmabili (PLC) Siemens che eseguono circuiti di controllo in tempo reale.

Queste ricette regolano l'ambiente man mano che la pianta si sviluppa:

• Acclimatazione (fase iniziale)
  ~21°C di temperatura diurna, umidità elevata (~ 85%), intensità della luce inferiore per stabilizzare le giovani piante
• Fruttificazione e maturazione (fase avanzata)
  Maggiore intensità della luce (aumento di oltre 3 volte), maggiore concentrazione di nutrienti (EC ~0,6 → ~1,5), temperature notturne più basse (~14°C) per migliorare il sapore e la qualità della frutta
• Regolazioni continue
  I livelli di pH (5,8 → 5,5), i cicli di irrigazione (2-3 volte al giorno), la durata della luce (13-14 ore) vengono continuamente regolati e ripetuti in modo coerente

Questo non crea solo automazione, ma risultati biologici ripetibili in base alla progettazione.

Dalla visibilità a decisioni migliori

Il controllo è importante solo se riesce a vedere cosa sta succedendo.

Tramite le interfacce uomo-macchina (HMI) Siemens, gli operatori hanno visibilità in tempo reale in ogni camera di coltivazione. Le condizioni vengono monitorate continuamente, le deviazioni vengono segnalate precocemente e gli aggiustamenti vengono apportati prima che influiscano sulla resa o sulla qualità.

In pratica, questo modifica il processo decisionale:

• Dall'istinto → dati
• Dalla reazione → anticipazione

Ogni camera di coltivazione è modulare e autonoma, il che consente alla produzione di scalare passo dopo passo senza ridisegnare l'intera azienda agricola.

L'agricoltura verticale cambia l'equazione

La qualità e l'affidabilità degli alimenti stanno cambiando. I prodotti importati dipendono dalla logistica a lunga catena del freddo e dalla gestione post-raccolta per mantenere la durata di conservazione, introducendo variabilità tra raccolta e consumo. I sistemi ad ambiente controllato come quello di BerryGood riducono queste pressioni producendo più vicino alla domanda con condizioni stabili durante tutta la coltivazione.

La coerenza deriva anche da piantine di fragole di alta qualità provenienti da regioni consolidate come Taiwan, combinate con protocolli standardizzati e basati su ricette per ottenere una qualità costante paragonabile alla frutta importata.

Più in generale, l'agricoltura verticale consente:

• Produzione più vicina al mercato, riduzione della dipendenza dalle importazioni
• Uso efficiente delle risorse, con acqua e sostanze nutritive erogate direttamente
• Rendimenti costanti in climi limitati dal calore e dal suolo

Ma richiede anche:

• Elevati investimenti iniziali in infrastrutture e automazione
• Un'attenta gestione dell'energia per l'illuminazione e il raffreddamento
• Integrazione di sistemi digitali e fisici complessi

L'agricoltura tradizionale si scala espandendo la terra. L'agricoltura verticale si scala replicando i sistemi. Per colture di alto valore come le fragole, offre un'alternativa convincente.

Un cambiamento già in corso

Ciò che sta accadendo a BerryGood riflette un cambiamento più ampio. Le tecnologie di produzione (automazione, dati e controllo preciso) stanno rimodellando l'agricoltura. L'agricoltura inizia ad assomigliare meno a un processo imprevedibile e più a un sistema progettato.

Il signor Lim Hooi Keong, amministratore delegato, ha condiviso: »Volevamo trasformare la produzione di fragole in Malesia e sapevamo che era possibile con la tecnologia giusta, ed è qui che è entrata in gioco Siemens. Con un controllo ambientale basato su ricette, possiamo passare ad altre colture e concentrarci sulla fornitura costante di prodotti biologici di alta qualità coltivati più vicino a casa».

In Siemens, ciò riflette una più ampia ambizione di applicare l'intelligenza industriale all'agricoltura.

Dagli ambienti controllati all'ottimizzazione basata sui dati, l'agricoltura diventa più connessa, precisa e resiliente, non eliminando la natura, ma progettando sistemi che funzionino con essa in modo più affidabile.

E in questo cambiamento, l'agricoltura diventa parte di una trasformazione più ampia, in cui gli elementi essenziali della vita sono plasmati dall'ingegneria, dall'intuizione e dal design intelligente, piuttosto che lasciati al caso.