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Un'azienda norvegese trasforma il deserto in terreno agricolo

La produzione alimentare futura supererà quella degli ultimi 500 anni in soli 3-4 decenni. Un'innovazione norvegese converte i deserti in terreni coltivati, attualmente fiorenti nei parchi degli Stati Uniti e del Medio Oriente, e presto farà parte del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite.

— Quasi 2.000 campi da calcio scompaiono ogni ora. Dodici milioni di ettari di terra arabile si trasformano in deserto alla velocità di 210 chilometri all'ora. Ciò corrisponde alla distanza tra Stavanger e Kristiansand, afferma Tor Mæhlum Karlsen, Chief Technology Officer di Desert Control.

Spiega che lo strato superiore del terreno, quello su cui camminiamo e stiamo in piedi, quello in cui coltiviamo, sta diventando sempre più sottile. Sta scomparendo dal basso.

— Lontano dagli occhi, lontano dal cuore, dice Karlsen.

Ma questo non può continuare. La popolazione mondiale sta crescendo e abbiamo bisogno di più cibo. Per produrre più cibo, abbiamo bisogno di più acqua. Il settanta percento del consumo di acqua è destinato all'agricoltura e tale quota è in aumento, secondo Desert Control.

Il Chief Technology Officer Tor Mæhlum Karlsen lavora presso Desert Control dal 2020. Foto: Jan Morten Bjørnsen

Il Chief Technology Officer Tor Mæhlum Karlsen lavora presso Desert Control dal 2020.
Foto: Jan Morten Bjørnsen

Il laboratorio del garage

La soluzione esiste. È un'argilla liquida, la cosiddetta LNC (argilla naturale liquida), prodotta dalla società norvegese Desert Control. Dopo un periodo di sviluppo e digitalizzazione del prodotto e del processo, ora è pronto per scalare la tecnologia.

L'idea di LNC è nata a metà degli anni 2000 e sviluppata in un garage a Stavanger da Kristian P. Olesen e suo figlio Ole Morten Olesen, che lavorano ancora per l'azienda. Nel 2019, i due hanno reclutato un leader dall'esterno e hanno raccolto il primo capitale per costruire un prototipo.

Da allora, l'azienda si è mossa costantemente verso il suo obiettivo.

L'argilla speciale prodotta da Desert Control funziona aggiungendola allo strato superiore del terreno, convertendo la sabbia del deserto in terra arabile. Può anche essere aggiunto a terreni già arabili, riducendo la necessità di irrigazione.

Questo è stato ora testato su diversi tipi di terreno, in varie condizioni.

— Abbiamo schierato molti piloti. Sembrava troppo bello per essere vero, quindi avevamo bisogno di una convalida accademica, afferma Karlsen.

Stiamo facendo la storia insieme

Dietro ogni successo c'è una storia che vale la pena raccontare. Conosca meglio i nostri clienti e le loro storie uniche.

I progetti pilota hanno avuto successo. Sia la miscela di argilla, le unità mobili utilizzate per produrre argilla sul campo che la distribuzione dell'LNC su vaste aree sono state testate a fondo e Desert Control è ora pronta per ampliare il business.

Per avere successo in questo, non è necessario un lavoro di laboratorio avanzato, ma anche soluzioni ad alta tecnologia.

— Parallelamente a tutte le cose pratiche che si fanno, stanno succedendo molte cose digitalmente. Raccogliamo dati da vari sensori nel terreno e dalle unità di produzione che producono LNC, spiega ulteriormente.

I dati vengono utilizzati per monitorare l'impatto dell'argilla galleggiante e per controllare la produzione di LNC nelle unità di produzione locali.

— Con i sistemi Siemens, possiamo elaborare i dati che raccogliamo, aggiunge il CTO Karlsen.

Scalabilità con la tecnologia

La ricetta dell'argilla è stata sviluppata in un laboratorio di Sandnes. Viene prodotto e inviato in sacchi da una tonnellata, nelle aree in cui l'argilla verrà aggiunta al terreno. Ci sono unità di produzione mobili, che mescolano l'argilla secca con l'acqua, prima che venga stesa.

L'intero processo è stato testato più e più volte. Sia il campo, le unità di produzione che la distribuzione dell'argilla su vaste aree sono ora al livello necessario per essere in grado di espandersi. Noi e Desert Control lo stiamo facendo.

Forniamo soluzioni per la raccolta e l'automazione dei dati all'azienda, che ha vinto il premio speciale nella società industriale più intelligente della Norvegia 2022.

— Affinché Desert Control diventi un'organizzazione basata sui dati, è fondamentale che i sistemi di dati e automazione siano strettamente integrati tra loro. È qui che entriamo in gioco noi di Siemens, afferma Ståle Våga.

È Account Manager di Desert Control presso Siemens ed è stato coinvolto nella fornitura della tecnologia che consente a Desert Control di utilizzare strumenti e processi di lavoro basati sull'IT, sviluppare il proprio software e trarre vantaggio dall'ampio portafoglio di prodotti e software di Siemens.

In futuro, sarà possibile utilizzare la tecnologia per controllare la produzione in qualsiasi parte del mondo dall'ufficio in Norvegia.

— Con la semplice pressione di un pulsante, può mettere in funzione nuove apparecchiature o inviare aggiornamenti a più unità di produzione contemporaneamente, afferma Våga.

L'obiettivo è che la maggior parte del processo possa essere controllata in questo modo, con un solo operatore sul campo. L'operatore non deve avere una conoscenza specifica delle macchine, dei dati o della programmazione, ma deve essere in grado di utilizzare la macchina.

— L'operatore porterà un tablet e tramite un'interfaccia intuitiva riceverà le istruzioni sui vari passaggi. Quindi la macchina eseguirà le attività inviate dall'ufficio in Norvegia, spiega ulteriormente.

Sono passati quattro anni dall'inizio della collaborazione e Våga pensa che sia emozionante e significativo far parte di qualcosa che può potenzialmente salvare il mondo.

— È sempre bello venire qui. Si vede che hanno un impulso, tutti credono nel progetto, dice, mentre cammina nel cortile tra gli uffici di Desert Control nella comunità degli uffici della FOMO a Sandnes e il laboratorio.

Il direttore tecnologico Tor Mæhlum Karlsen (a sinistra) e Jarle Horneland (a destra) lavorano a stretto contatto con Ståle Våga di Siemens, per ottenere il massimo beneficio dalla tecnologia che Siemens fornisce a Desert Control. Foto: Jan Morten Bjørnsen

Il direttore tecnologico Tor Mæhlum Karlsen (a sinistra) e Jarle Horneland (a destra) lavorano a stretto contatto con Ståle Våga di Siemens, per ottenere il massimo beneficio dalla tecnologia che Siemens fornisce a Desert Control.
Foto: Jan Morten Bjørnsen

Salva il mondo

All'interno del laboratorio, quattro persone sono profondamente concentrate. Ci sono tubi e fiaschette con sabbia, terra e piante verdi tutt'intorno.

— È molto lontano dal garage in cui è iniziato, dice Karlsen, salutando Rosalia Garcia Teijeiro, responsabile della ricerca e sviluppo dell'azienda.

Teijeiro fa un giro nel laboratorio e spiega come i ricercatori qui presenti in questo momento stanno esaminando come i nutrienti vengono assorbiti nelle piante utilizzando l'LNC.

— I nutrienti rimangono nel terreno più a lungo con l'LNC, quindi le radici hanno più tempo per assorbirli. Questo rende le piante più forti.

Anche lei sta creando un laboratorio negli Stati Uniti, dove si svolge gran parte dell'attività. L'azienda ha anche molti clienti e progetti in Medio Oriente. Usano l'LNC per mantenere verdi parchi, resort e campi da golf, ma presto arriva la vera ricompensa per i loro sforzi.

Il prodotto sarà utilizzato nel deserto dell'Iraq dal Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite.

L'organizzazione delle Nazioni Unite lavora per combattere la fame e migliorare la sicurezza alimentare nel mondo, e non c'è dubbio che questa è anche la visione di Desert Control: salvare il mondo. Ma deve essere finanziato e lo sviluppo avviene vendendo il prodotto a chi può permetterselo e chi senza LNC utilizzerebbe quantità di acqua ancora maggiori.

L'acqua dolce è una risorsa limitata, ci ricorda Karlsen, aggiungendo che la terra ha una certa quantità di risorse di acqua dolce stabili. Affinché durino, non possiamo spendere più di quanto è disponibile.

Ma lo facciamo ora.

— Com'è possibile, probabilmente si chiede? Questo perché viviamo a credito!

Questo è un grosso problema che Karlsen e i suoi colleghi vogliono risolvere.

Pompiamo più acqua sotterranea di quanta ne viene aggiunta. Lo facciamo, tra le altre cose, per essere in grado di nutrire la crescente popolazione mondiale.

— Dobbiamo coltivare più cibo nei prossimi 30-40 anni di quanto abbiamo fatto negli ultimi 500.

Desert Control

Vuole saperne di più? Contatti Ståle Våga

Telefono. +47 901 30 580

Posta elettronica: staale.vaaga@siemens.com