Flextopus: disegno 3D su tubo forato e laserato

«La lavorazione dei tubi è piuttosto ingombrante», spiega il responsabile tecnico Thierry De Vleeschouwer. «Lei inizia con un progetto, per il quale Le servono dei tubi con fori e fori per le viti. Tradizionalmente, doveva prima tagliare i tubi su misura, con o senza contorni laserati. Li ha poi trasportati in un'officina o in una macchina dove i fori sono stati perforati a flusso. Il tocco di solito avviene altrove. In tutti questi passaggi, possono verificarsi degli errori. Poiché Flextopus combina tutto in un'unica macchina, non si perde altro tempo nel trasporto interno e il tasso di errore diminuisce drasticamente. Lei inserisce il suo progetto 3D e Flextopus fa il resto».

Fino al 20% in meno di perdite di materiale

Il più grande vantaggio di Flextopus è l'annidamento. «Supponiamo che Lei abbia tre progetti. Per ogni progetto, Le servono tubi di diversi spessori e dimensioni. La maggior parte dei produttori gestirà i progetti sequenzialmente. In questo modo, i tubi vengono tutti ordinati in modo ordinato per gli operatori, che possono quindi iniziare a perforare e maschiare progetto per progetto. Facile, ma inefficiente. Se Le serve un tubo da 40x40 mm per ogni progetto e vuole ricavarlo da un tubo lungo, deve metterlo sulla macchina tre volte. Di conseguenza, l'ultimo pezzo potrebbe non essere più utilizzabile».

«Con il Flextopus, lanciamo i tre progetti in un unico mucchio. Il software determina in modo intelligente quali pezzi la macchina estrae da quale tubo. Contrassegniamo i tubi per progetto con il laser in modo che l'operatore possa risolverli facilmente. Questo non solo è più efficiente in termini di tempo, ma assicura anche che Lei abbia bisogno di meno tubi grezzi per realizzare il suo progetto. Attraverso una nidificazione intelligente, buttiamo via fino al 20% in meno di materiale residuo».

C'è un secondo modo in cui il Flextopus limita gli scarti: riposo regolabile che blocca il tubo e una seconda tavola rotante consentire la lavorazione fino all'estremità del tubo. Molte altre macchine bloccano i tubi all'estremità, impedendole di tagliare al laser in quella posizione. Se vuole dei buchi all'estremità del tubo, avrà bisogno di un poggiapiedi più lungo. Anche questo non è necessario qui».

Impresa tecnica

Il Flextopus ha posato un sfida rigida per Balliu. «Conosciamo molto bene il taglio laser», afferma Lieven. «Ma la perforazione, la perforazione a flusso e la maschiatura comportano ancora di più. Esercitiamo una forza sul tubo, il che significa che dobbiamo sostenere il tubo in ogni momento. Crea chip, che dobbiamo estrarre. Nella perforazione a flusso, che viene eseguita con grande forza, ha bisogno di fluido per raffreddare e lubrificare a sufficienza. Deve fornirlo, ma deve anche scaricare i fumi. La lavorazione implica la capacità di cambiare e gestire gli utensili. A tal fine, sulla macchina è integrato un magazzino utensili con una libreria completa. In questo modo, può monitorare l'uso degli strumenti e modificarli se necessario».

Tutto ciò ha portato a una macchina con ben 27 assi (11 dei quali sono assi posteriori) che il Flextopus controlla contemporaneamente. «Ciò include la prevenzione delle collisioni: una tecnologia che garantisce continuamente che l'unità di perforazione, le tavole rotanti e le teste laser non possano scontrarsi. A ciò si aggiunge una telecamera 3D che misura continuamente i tubi per assicurarsi che la lavorazione avvenga nel posto giusto. In altre parole, chiediamo molto al responsabile del trattamento».

Quel controller è un SINUMERIK ONE, il controller CNC di Siemens. «La prevenzione delle collisioni richiede molti calcoli complessi», afferma Nick Vanden Broecke, responsabile delle vendite OEM di Siemens. «SINUMERIK ONE è un controller robusto che combina piattaforma numerica, motion control e HMI, consentendo una comunicazione più rapida senza perdita dei tempi di ciclo.»

Lavorare con Siemens ha fatto la differenza. «Abbiamo molte conoscenze interne», aggiunge Thierry, «ma per il controllo preciso degli assi e l'integrazione della prevenzione delle collisioni e di tutta la programmazione relativa al magazzino utensili, siamo stati in grado di costruire ulteriormente software che Siemens aveva già sviluppato».

Impatto sociale

Risponde anche alle tendenze sociali. «I nostri clienti hanno sempre più difficoltà a trovare operatori qualificati», osserva Lieven. «L'automazione, soprattutto nella macchina stessa, aiuta a far fronte con picchi di produzione senza dover cercare personale aggiuntivo». La formazione degli operatori è una seconda sfida. «Con la nostra tecnologia, portiamo l'esperienza dell'operatore nella macchina», afferma Thierry. «Gli operatori esperti sanno a cosa prestare attenzione durante il taglio laser o la foratura di tubi; dopo tutto, ci sono sempre anomalie nella materia prima. Con le fotocamere 3D, rileviamo queste anomalie in modo impeccabile, in modo che i fori siano sempre posizionati correttamente. Quindi guadagna non solo tempo, ma anche certezza».

Inoltre, il Flextopus attira clienti europei più competitivo. «Automatizzando qui, Lei riduce il divario con i paesi a basso salario», sottolinea Lieven. «In questo modo, produrre in Europa rimane interessante». Balliu vede quindi molte opportunità per la tecnologia. «Stiamo già cercando di aggiungere un'altra funzione di fresatura», afferma Lieven. «Il suo design modulare rende il Flextopus pronto per le estensioni. Il potenziale è enorme».