Pour que les opérations ferroviaires fonctionnent de manière fiable et sûre (plus de 10 000 trains circulent quotidiennement sur le réseau CFF), les lignes aériennes doivent être régulièrement inspectées, entretenues et, si nécessaire, réparées ou remplacées. Des véhicules d'entretien spéciaux sont utilisés à cette fin, qui transportent des plates-formes élévatrices, des grues, des machines et le matériel nécessaire jusqu'à la section de maintenance, généralement la nuit, lorsque les horaires sont interrompus. Une locomotive amène les véhicules de maintenance sur le chantier, où ils fonctionnent avec des moteurs diesel. Cinq véhicules ferroviaires hybrides ont récemment été utilisés pour les travaux sur les lignes aériennes, propulsés par un moteur synchrone compact Siemens 1PH8 Simotics M équipé de quatre batteries au lithium-ion.
Les véhicules de maintenance hybrides se démarquent : le châssis jaune rivalise avec les élégants feux LED pour attirer l'attention. Cependant, tout n'est pas nouveau en ce qui concerne les véhicules, révèle Ralph Kessler, PDG du spécialiste de l'automatisation Späni Elektro-Mechanik AG, qui a développé et construit le véhicule hybride en collaboration avec le constructeur de machines Tafag AG : « Le train de roulement est constitué d'un ancien wagon de marchandises. Cela a été complètement restauré. Nous avons retiré un essieu de la voiture et avons installé un moteur synchrone compact Simotics de 69 kW à la place. » L'avantage de cette solution : les voitures sont déjà certifiées. L'achèvement d'un nouveau développement et l'obtention de toutes les approbations impliqueraient des coûts très élevés.
Grâce à une collaboration intensive avec Siemens, nous avons pu acquérir un vaste savoir-faire dans le domaine de la technologie hybride.
La zone avant de la voiture est occupée par ce que l'on appelle le module énergétique, une structure impressionnante qui abrite également la cabine du conducteur. Il contient un générateur diesel de 15 kW avec filtre à particules, le système d'entraînement Sinamics S120, les quatre batteries, l'électronique de puissance avec deux commandes S7 pour le fonctionnement et la gestion des batteries, l'ensemble du système hydraulique ainsi que les freins pneumatiques.
Les composants extérieurs au module d'énergie chauffable sont conçus en « Siplus Extreme » pour résister à des conditions environnementales particulièrement difficiles : les contraintes mécaniques, chimiques ou biologiques, la condensation et les températures pouvant atteindre moins 25 degrés ne peuvent pas endommager les composants.
Avec la structure de la plateforme élévatrice, le véhicule pèse environ 37 tonnes. Grâce à ce poids élevé, la voiture n'a pas besoin d'être soutenue, même lorsque la plateforme, qui mesure jusqu'à 14 m de haut, pivote latéralement sur deux voies. Cette facilitation du travail est appréciée par le personnel de maintenance, car les travaux sur les lignes aériennes en pleine nuit et quelles que soient les conditions météorologiques constituent souvent un défi.
Les premiers trajets avec les nouveaux véhicules d'entretien sont prometteurs : Kessler estime que le nouveau moteur diesel consomme 50 % de carburant en moins que le précédent. Aujourd'hui, le moteur à combustion sert exclusivement à recharger les batteries et fonctionne toujours au point de fonctionnement idéal. Même son énergie résiduelle est injectée dans les batteries. Dès qu'ils sont suffisamment chargés, le moteur s'arrête automatiquement et le véhicule redémarre électriquement.
