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Une entreprise norvégienne transforme le désert en terres agricoles

La production alimentaire future dépassera les 500 dernières années dans seulement 3-4 décennies. Une innovation norvégienne convertit les déserts en terres cultivées, qui prospèrent actuellement dans les parcs des États-Unis et du Moyen-Orient, et qui fera bientôt partie du Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

— Près de 2 000 terrains de football disparaissent toutes les heures. Douze millions d'hectares de terres arables se transforment en désert à une vitesse de 210 kilomètres à l'heure. Cela correspond à la distance entre Stavanger et Kristiansand, dit Tor Mæhlum Karlsen, directeur de la technologie chez Desert Control.

Il explique que la couche supérieure du sol, celle sur laquelle nous marchons et nous nous tenons debout, celle dans laquelle nous cultivons, devient de plus en plus mince. Il disparaît d'en bas.

— Hissé de la vue, hors de l'esprit, dit Karlsen.

Mais ça ne peut pas continuer. La population mondiale augmente, et nous avons besoin de plus de nourriture. Pour produire plus de nourriture, nous avons besoin de plus d'eau. Soixante-dix pour cent de la consommation d'eau va à l'agriculture, et cette part augmente, selon Desert Control.

Le directeur de la technologie Tor Mæhlum Karlsen travaille chez Desert Control depuis 2020. Photo : Jan Morten Bjørnsen

Le directeur de la technologie Tor Mæhlum Karlsen travaille chez Desert Control depuis 2020.
Photo : Jan Morten Bjørnsen

Le Laboratoire Garage

La solution existe. C'est une argile liquide, dite LNC (argile naturelle liquide), qui est produite par la société norvégienne Desert Control. Après une période de développement et de numérisation du produit et du processus, il est maintenant prêt pour la mise à l'échelle de la technologie.

L'idée de LNC est née au milieu des années 2000 et développée dans un garage à Stavanger par Kristian P. Olesen et son fils Ole Morten Olesen, qui travaillent toujours pour l'entreprise. En 2019, les deux ont fait venir un leader de l'extérieur et levé le premier capital pour construire un prototype.

Depuis lors, l'entreprise n'a cessé de progresser vers son objectif.

L'argile spéciale que Desert Control fabrique fonctionne en l'ajoutant à la couche supérieure du sol, convertissant le sable du désert en terres arables. Il peut également être ajouté à des terres déjà arables, ce qui réduit le besoin d'irrigation.

Cela a maintenant été testé sur différents types de sol, dans des conditions variées.

— Nous avons dirigé beaucoup de pilotes. Cela semblait trop beau pour être vrai, donc nous avions besoin d'une validation académique, dit Karlsen.

Nous faisons l'histoire ensemble

Derrière chaque succès, il y a une histoire qui vaut la peine d'être racontée. Mieux connaître nos clients et leurs histoires uniques.

Les projets pilotes ont été couronnés de succès. Le mélange d'argile, les unités mobiles utilisées pour produire de l'argile sur le terrain et la distribution du LNC sur de grandes surfaces ont été minutieusement testés, et Desert Control est maintenant prêt à développer l'activité.

Pour y parvenir, plus qu'un travail de laboratoire avancé est nécessaire, il faut aussi des solutions de haute technologie.

— Parallèlement à toutes les choses pratiques qui sont faites, beaucoup de choses se passent numériquement. Nous recueillons des données à partir de divers capteurs dans le sol, ainsi que des unités de production qui fabriquent le LNC, explique-t-il plus en détail.

Les données sont utilisées pour surveiller l'impact de l'argile flottante et pour contrôler la production de LNC dans les unités de production locales.

— Avec les systèmes Siemens, nous pouvons traiter les données que nous collectons, ajoute le CTO Karlsen.

Mise à l'échelle avec la technologie

La recette de l'argile a été développée dans un laboratoire de Sandnes. Il est produit et envoyé dans des sacs d'une tonne, dans les zones où l'argile sera ajoutée au sol. Il y a des unités de production mobiles, qui mélangent de l'argile sèche avec de l'eau, avant qu'elle ne soit étalée.

Tout ce processus a été testé encore et encore. Le camp, les unités de production et la distribution d'argile sur de grandes surfaces sont maintenant au niveau nécessaire pour pouvoir évoluer. Nous et Desert Control sommes en train de le faire.

Nous fournissons des solutions pour la collecte de données et l'automatisation à l'entreprise, qui a remporté le prix spécial de la société industrielle la plus intelligente de Norvège 2022.

— Pour que Desert Control devienne une organisation axée sur les données, il est crucial que les systèmes de données et d'automatisation soient étroitement intégrés les uns aux autres. C'est là que nous, chez Siemens, entrons en jeu, dit Ståle Våga.

Il est responsable de compte pour Desert Control chez Siemens et a participé à la fourniture de la technologie qui permet à Desert Control d'utiliser des outils informatiques et des processus de travail, de développer son propre logiciel et de bénéficier du vaste portefeuille de produits et de logiciels de Siemens.

À l'avenir, il sera possible d'utiliser la technologie pour contrôler la production n'importe où dans le monde depuis le bureau en Norvège.

— D'une simple pression sur un bouton, vous pouvez mettre de nouveaux équipements en service ou envoyer des mises à jour à plusieurs unités de production en même temps, dit Våga.

L'objectif est que la majeure partie du processus puisse être contrôlée de cette manière, avec un seul opérateur sur le terrain. L'opérateur n'a pas besoin d'avoir une connaissance particulière des machines, des données ou de la programmation, mais doit être capable de faire fonctionner la machine.

— L'opérateur apportera une tablette et, via une interface conviviale, recevra des instructions sur les différentes étapes. Ensuite, la machine effectuera les tâches envoyées depuis le bureau en Norvège, explique-t-il plus en détail.

Cela fait quatre ans que la collaboration a commencé, et Våga pense que c'est excitant et significatif de faire partie de quelque chose qui peut potentiellement sauver le monde.

— C'est toujours agréable de venir ici. Vous pouvez dire qu'ils ont un lecteur, tout le monde croit au projet, dit-il, alors qu'il marche dans la cour entre les bureaux de Desert Control dans la communauté des bureaux du FOMO à Sandnes et le laboratoire.

Le directeur technologique Tor Mæhlum Karlsen (à gauche) et Jarle Horneland (à droite) travaillent en étroite collaboration avec Ståle Våga chez Siemens, pour tirer le meilleur parti de la technologie que Siemens fournit à Desert Control. Photo : Jan Morten Bjørnsen

Le directeur technologique Tor Mæhlum Karlsen (à gauche) et Jarle Horneland (à droite) travaillent en étroite collaboration avec Ståle Våga chez Siemens, pour tirer le meilleur parti de la technologie que Siemens fournit à Desert Control.
Photo : Jan Morten Bjørnsen

Sauvez le monde

À l'intérieur du labo, quatre personnes sont profondément concentrées. Il y a des tuyaux et des flacons avec du sable, de la terre et des plantes vertes tout autour.

— C'est très loin du garage dans lequel il a commencé, dit Karlsen, saluant Rosalia Garcia Teijeiro, responsable de la recherche et du développement de l'entreprise.

Teijeiro fait le tour du laboratoire et explique comment les chercheurs ici en ce moment examinent comment les nutriments sont absorbés par les plantes à l'aide de LNC.

— Les nutriments restent dans le sol plus longtemps avec le LNC, puis les racines ont plus de temps pour l'absorber. Cela rend les plantes plus fortes.

Elle est également en train de mettre en place un laboratoire aux États-Unis, où une grande partie de l'activité a lieu. La société a également de nombreux clients et projets au Moyen-Orient. Ils utilisent LNC pour garder les parcs, les centres de villégiature et les terrains de golf verts, mais bientôt vient la vraie récompense pour leurs efforts.

Le produit sera utilisé dans le désert en Irak par le Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

L'organisation des Nations Unies travaille à lutter contre la faim et à améliorer la sécurité alimentaire dans le monde, et il ne fait aucun doute que c'est aussi la vision de Desert Control ; pour sauver le monde. Mais il doit être financé, et le développement se fait en vendant le produit à ceux qui peuvent se le permettre, et qui sans LNC utiliseraient encore plus d'eau.

L'eau douce est une ressource limitée, nous rappelle Karlsen, ajoutant que la terre a une certaine quantité de ressources stables en eau douce. Pour qu'ils durent, nous ne pouvons pas dépenser plus que ce qui est disponible.

Mais nous le faisons maintenant.

— Comment est-ce possible, vous vous demandez probablement ? C'est parce que nous vivons à crédit !

C'est un énorme problème que Karlsen et ses collègues veulent résoudre.

Nous pompons plus d'eau souterraine que ce qui est ajouté. Nous faisons cela, entre autres choses, pour être en mesure de nourrir la population mondiale croissante.

— Nous devons cultiver plus de nourriture au cours des 30 à 40 prochaines années que nous n'en avons fait au cours des 500 dernières années.

Contrôle du désert

Vous voulez en savoir plus ? Contacter Ståle Våga

Tél. +47 901 30 580

Courriel : staale.vaaga@siemens.com