Sokerijuurikkaan jalostaminen sokeriksi maksaa energiaa. Paljon energiaa: useita megawatteja tunnissa. Siksi Raffinerie Tirlemontoise ajaa kovasti tehokkuutta. Upouudella keskitetysti ohjatulla kattilahuoneella se nosti energiatehokkuuttaan 85 prosentista 98 prosenttiin yhdellä iskulla.
Sokerin valmistaminen haihduttaa vettä
Sokerijuurikkaat pestään, kuoritaan, leikataan paloiksi, ne uutetaan sitten kuumalla vedellä niin, että sokerit liukenevat sokerimehuun, ja sitten tiivistetään ja kiteytetään tämä mehu.
Näin Tiensen sokerijalostamo on valmistanut sokeria 190 vuotta. Periaatteet ovat pysyneet ennallaan, mutta mittakaava on kasvanut. Ja tekniikka on parantunut.
”Sokeritehdas on vesitehdas”, sanoo Energy & Sustainability -projektipäällikkö Benny Holemans. Sokerijuurikkaassa on 14—18 prosenttia sokeria vuodenajasta riippuen. Loput ovat kuiva-ainetta, mutta enimmäkseen vettä. Ja meidän täytyy haihduttaa tuo vesi. Se maksaa paljon energiaa.”
Raffinerie Tirlemontoise työskentelee ahkerasti käyttääkseen tätä energiaa mahdollisimman tehokkaasti. Vuonna 2023 yhtiö rakensi uuden diffuusiotornin, jonka hyötysuhde oli korkeampi ja energiankulutus pienempi kuin vanhoilla poistojärjestelmillä. Mehu sakeutetaan höyryllä höyrystimissä ja keittoastioissa.
Koko haihdutuslaitos on tasapainossa ja kaikki lauhdevirtaukset ja lämmönylijäämät hyödynnetään maksimaalisesti. Teollinen lämpöpumppu poimii energiaa vähäkalorisen höyryn osasta, jota ei käytetty uudelleen.
Energiantuottajasta verkkoakkuun
Kaikista näistä ponnisteluista huolimatta energia on edelleen haaste. ”Meidän on tultava vihreäksi. Planeettamme vuoksi, mutta myös kustannusten hallitsemiseksi. Tällä hetkellä tuotamme 14-15 megawattia pääasiassa kaasulla. Kulutamme itse noin 13 megawattia tuosta, loput laitamme verkkoon. Se on tulossa kalliimmaksi. Mitään tekemättä jättäminen maksaisi meille kymmeniä miljoonia euroja seuraavien 15 vuoden aikana.”
”Tuotamme biometaania myös sokerijuurikasjätteestä, vaikka se ei vieläkään täytä energiantarvettamme. Joten meidän täytyy sähköistyä. Mutta sitten tulee ongelma: tuotamme sokeria syyskuusta maaliskuuhun sokerijuurikkaan sadon ohella. Nämä ovat juuri pimeitä kuukausia, jolloin aurinkoenergiaa on vähän saatavilla. Joten meidän piti ottaa uusi tehokkuusharppaus.”
Lisähaaste: energialähteiden yhdistelmä. ” Tällä hetkellä olemme energiantuottaja. Sähköistämisen myötä meistä on tulossa energian kuluttaja. Haluamme kuluttaa mahdollisimman halvalla, joten ratkaisun piti olla joustava. Tuotantokuukausina sähköä on joskus liian vähän, mutta joskus liikaa, esimerkiksi kun on liikaa tuulta. Sitten meille maksetaan siitä, että käytämme tätä energiaa. Näin meistä tulee jopa sähköverkon akku.”
Huippuluokan kaasu-, sähkö- ja vetykattilahuone
Laitoksella oli hajallaan 3 kattilahuonetta, joista yksi toimi vielä viime aikoihin asti kivihiilellä. Callens, Callensvyncke ja Siemens rakensivat yhden keskeisen kattilahuoneen kahdeksassa kuukaudessa. ”Työskentelimme pienen projektiryhmän kanssa, joka oli täynnä asiantuntijoita, ja se kannatti.”
”Olemme olleet mukana täällä vuodesta 1995”, lisää Stein Monserez, Siemensin elintarvikepäällikkö. ”Tunnemme toisemme läpikotaisin; seurauksena on hyvin lyhyitä viestintälinjoja.”
Tietoa Raffinerie Tirlemontoisesta
Raffinerie Tirlemontoise on tuottanut sokeria vuodesta 1836. Yhtiö on markkinajohtaja Belgiassa, ja sillä on noin 600 työntekijää kuudessa toimipisteessä Belgiassa ja Alankomaissa. Tienenin tehtaan pinta-ala on 17 hehtaaria.
