Σύμφωνα με την PlantSwitch, η λύση για την αντιμετώπιση της ρύπανσης από μικροπλαστικά είναι τα φυτά.
Σύμφωνα με το National Institutes of Health (NIH) Τα μικροπλαστικά (MPs) μπορούν να βρεθούν παντού στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του αέρα που αναπνέουμε, των τροφίμων που τρώμε και του νερού που πίνουμε.Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει σωματίδια μικροπλαστικών σε ποτάμια και λίμνες απομακρυσμένων νησιών, στα σύννεφα πάνω από το όρος Φούτζι και στο χιόνι της Ανταρκτικής, γεγονός που υπογραμμίζει την πανταχού παρουσία τους σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Αλλά τι είναι αυτά; Ποιες είναι αυτές οι μικρο-ενοχλήσεις που δημιουργούν ένα μακροοικονομικό πρόβλημα;
Τα MPs κατηγοριοποιούνται ως θραύσματα από τεχνητό πολυμερές υλικό μακράς αλυσίδας (πλαστικό) που είναι μικρότερα από μήκος πέντε χιλιοστών — το μέγεθος ενός κόκκου ρυζιού.Η ανθεκτικότητά τους φτάνει χιλιάδες χρόνια, καθώς τα MPs δημιουργούνται όταν μικρότερα θραύσματα αποσπώνται από μεγαλύτερα πλαστικά κομμάτια. Αυτό μπορεί να συμβεί τόσο κατά την παραγωγή εμπορικών προϊόντων όσο και κατά τη φυσική υποβάθμιση πλαστικών υλικών, όπως ελαστικών, φιαλών νερού και συσκευασιών προϊόντων ομορφιάς.
Μερικές φορές, τα MPs παράγονται σκόπιμα ως σφαιρίδια ρητίνης και επαναχρησιμοποιούνται στην κατασκευή διαφόρων ειδών, όπως μαχαιροπίρουνα μίας χρήσης, παιχνίδια, γυαλιά ηλίου, ακόμη και έπιπλα. Παρά τις προσπάθειες ανακύκλωσης αυτών των αντικειμένων, τα MPS εξακολουθούν να καταναλώνονται από ζώα και ανθρώπους με ανησυχητικό ρυθμό.
Κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι καταναλώνουν την ποσότητα πλαστικού που αντιστοιχεί σε μια πιστωτική κάρτα από πλαστικό κάθε εβδομάδα - περίπου 5 γραμμάρια. Σκέψου το λίγο:
Μια πλαστική σακούλα από το πλησιέστερο σούπερ μάρκετ πετάει έξω από ένα παράθυρο αυτοκινήτου στον αυτοκινητόδρομο, πιάνει λίγο μεγάλο αέρα και μπαίνει στον Κόλπο του Μεξικού. Εδώ, διασπάται σε μικρότερα κομμάτια με την πάροδο του χρόνου και τρώγεται από την local community του κόκκινου λυθρινιού.
Αποφασίζεις να βγάλεις την οικογένειά σου για ένα νόστιμο γεύμα σε ένα τοπικό εστιατόριο για να γιορτάσετε τα γενέθλια, και μάντεψε τι αναγράφεται ως «ψάρι ημέρας». Ναι, το κόκκινο λυθρίνι.
MPs μπορούν επίσης να βρεθούν στο πόσιμο νερό και μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι από τη στιγμή που θα καταποθούν, τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες, βλάβες στο DNA, δυσλειτουργία οργάνων, μεταβολικές διαταραχές, ανοσολογική απόκριση και νευροτοξικότητα... για να αναφέρουμε μόνο μερικά.
Πώς θα το σταματήσουμε αυτό; Σύμφωνα με τον Dillion Baxter, Διευθύνοντα Σύμβουλο και Συνιδρυτή της PlantSwitch, η λύση είναι τα φυτά.
Στην PlantSwitch, η αποστολή μας είναι να αντικαταστήσουμε όλα τα πλαστικά μιας χρήσης που βασίζονται στο πετρέλαιο με φυτά», δήλωσε ο Baxter. «Ανακυκλώνουμε γεωργικά υπολείμματα, όπως φλοιοί ρυζιού και άχυρο σιταριού, σε μια φυτική ρητίνη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή σχεδόν όλων των τύπων πλαστικών προϊόντων.
Η PlantSwitch, η οποία άνοιξε μια μονάδα παραγωγής στις ΗΠΑ, συνεργάζεται με τοπικές φάρμες για να μετατρέψει τα γεωργικά υπολείμματα σε κομποστοποιήσιμα σφαιρίδια. Αυτή η βιοπλαστική ρητίνη χρησιμοποιείται στη συνέχεια από κατασκευαστές για να φτιάξουν τα πάντα, από μαχαιροπίρουνα και δοχεία καλλυντικών, μέχρι οδοντόβουρτσες και κάψουλες καφέ.
Χρησιμοποιώντας την ιδιόκτητη τεχνολογία της, η PlantSwitch βρήκε έναν τρόπο να δημιουργήσει ένα χαμηλού κόστους υλικό βιολογικής βάσης, με ιδιότητες που μοιάζουν με τα παραδοσιακά πλαστικά και το οποίο είναι κομποστοποιήσιμο στην αυλή του σπιτιού. «Ήταν ένας μακρύς δρόμος μέχρι εδώ», δήλωσε ο Baxter, «αλλά καταφέραμε να συνεργαστούμε με εταίρους στον τομέα της τεχνολογίας, της χρηματοδότησης και της ανάπτυξης που μας βοήθησαν στην πορεία να δημιουργήσουμε ένα προϊόν που είναι πραγματικά βιώσιμο και για το οποίο είμαστε περήφανοι».
Ξεκίνησαν την εμπορική παραγωγή με μια εμπορική μονάδα παραγωγής 4.645 τετραγωνικών μέτρων με χωρητικότητα 25.000 τόνων ετησίως. Το ecosystem της Siemens έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην έναρξη της πρώτης τοποθεσίας τους:
Siemens Financial Services (SFS) υποστήριξε με μια πιστωτική γραμμή ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση εξοπλισμού για τη νέα εγκατάσταση, συμπεριλαμβανομένων μύλων, συστήματος μεταφοράς και εξωθητών.
Siemens Digital Industries (DI)) βοήθησε ώστε η νέα εγκατάσταση να τεθεί σε λειτουργία, ενώ παράλληλα συνεργάστηκε απευθείας με την PlantSwitch για να διασφαλίσει ότι όλος ο εξοπλισμός πληροί τις προδιαγραφές της Siemens και διαθέτει υπηρεσίες ανταλλακτικών.
Siemens Smart Infrastructure (SI) βοήθησε στην εξεύρεση μιας εναλλακτικής λύσης για πίνακες διανομής αφού το PlantSwitch αντιμετώπισε καθυστερήσεις στην παροχή ρεύματος στη νέα εγκατάσταση.
«Η ομάδα της Siemens υπήρξε ένας εξαιρετικά πολύτιμος συνεργάτης που μας βοήθησε να οικοδομήσουμε το μέλλον των πλαστικών. Ξεκινήσαμε τη συνεργασία μας σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής για το PlantSwitch και είναι ένας σημαντικός λόγος για την επιτυχία μας. Έχουν παράσχει υποστήριξη σε μια σειρά διαφορετικών στόχων και επέδειξαν υψηλό επίπεδο τεχνογνωσίας σε κάθε κατηγορία», δήλωσε ο Baxter σχετικά με τη συνεργασίας της PlantSwitch με τη Siemens.
Καθώς η PlantSwitch κλιμάκωσε την παραγωγή της, στόχος της είναι να χρησιμοποιήσει τις εκατοντάδες συνθέσεις της για να ανταγωνιστεί σε κάθε αγορά. Έχουν εξασφαλίσει συμβόλαια με πελάτες σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της εστίασης, της γαστρονομίας και του λιανικού εμπορίου. Η αξιοσημείωτη ανάπτυξή τους οδήγησε στην ίδρυση ενός νέου εργοστασίου στην Ασία, στρατηγικά σχεδιασμένου για να καλύψει την αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την PlantSwitch, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα τους.
Για πληροφορίες σχετικά με τη Siemens, επισκεφθείτε ΗΠΑ.Siemens.com.
