Καμβάς ροής εργασίας

Φανταστείτε να μπαίνετε σε μια σύγχρονη εργοστασιακή αίθουσα, με μηχανές να βουίζουν παντού, τα χέρια ρομπότ να πιάνουν με ακρίβεια και τους μεταφορικούς ιμάντες να μεταφέρουν εξαρτήματα. Ωστόσο, πίσω από αυτή τη χορογραφημένη ακρίβεια βρίσκεται ένα πρόβλημα που μαστίζει τη βιομηχανία: Τα συστήματα δεν καταλαβαίνουν το ένα το άλλο - μιλούν «διαφορετικές γλώσσες». Και κάπου στο ενδιάμεσο κάθεται ένας μηχανικός που προσπαθεί να μεταφράσει αυτή τη βαβυλωνιακή σύγχυση γλωσσών - δηλαδή, τα πολλά ασυμβίβαστα συστήματα - σε λειτουργικό κώδικα. Τα έργα ψηφιοποίησης αποτυγχάνουν όχι λόγω μεγάλων οραμάτων αλλά λόγω αυτού του αόρατου τείχους ασυμβίβαστων πρωτοκόλλων.

Η μετάφραση

Εδώ μπαίνει ο Workflow Canvas. Στον πυρήνα της είναι η ιδέα της μετατροπής της ανθρώπινης γλώσσας σε αυτοματοποιημένες εντολές ελέγχου, δημιουργώντας έτσι μια κατανοητή σύνδεση μεταξύ προηγουμένως ξεχωριστών διαδικασιών. Ακούγεται απλό - αλλά δεν είναι. Επειδή η βιομηχανική πραγματικότητα είναι ένα συνονθύλευμα ιδιόκτητων προτύπων, ιστορικά αναπτυγμένων συστημάτων και αποσυνδεδεμένων τεχνολογικών περιοχών. Τα συστήματα πληροφορικής - δηλαδή το λογισμικό, οι βάσεις δεδομένων και οι εφαρμογές cloud - ζουν στον δικό τους κόσμο. Τα συστήματα OT - υλικό όπως μηχανές, αισθητήρες ή χειριστήρια στο εργοστασιακό πάτωμα - ζουν σε ένα εντελώς διαφορετικό. Το Workflow Canvas καθιστά πλέον δυνατή την ένωση αυτών των δύο κόσμων. Είναι μια πλατφόρμα που συνδυάζει διάφορα εργαλεία για τη διαχείριση της ενσωμάτωσης στοιχείων πληροφορικής και OT. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά την εισαγωγή σύγχρονων συσκευών που δεν μπορούν να ελεγχθούν αποκλειστικά από PLC (προγραμματιζόμενοι λογικοί ελεγκτές).

Πίσω από αυτήν την εφεύρεση βρίσκεται ο ερευνητής Zhen Hua Zhou, ο οποίος εργάζεται στη διεπαφή μεταξύ λογισμικού και αυτοματισμού εδώ και πολλά χρόνια και τιμάται με το Βραβείο Εφευρέτη της Χρονιάς 2025 στην κατηγορία «Newcomer». Η εισαγωγή του στην τεχνολογία ξεκίνησε νωρίς: Ως παιδί, ήθελε να αναπτύξει τα δικά του παιχνίδια στον υπολογιστή και ως εκ τούτου δίδαξε προγραμματισμό. Μέσα από αυτά τα παιχνίδια, βελτίωσε επίσης τα αγγλικά του και ανέπτυξε μια έντονη κατανόηση της λογικής και των δομών. Σήμερα, ο στόχος του δεν είναι μόνο να βελτιώσει μεμονωμένες διαδικασίες με τις εξελίξεις του, αλλά, μακροπρόθεσμα, να κάνει τον βιομηχανικό κόσμο πιο αποτελεσματικό και κατανοητό.

Τρεις αρχές, ένα όραμα

Η πλατφόρμα στηρίζεται σε τρεις επαναστατικούς πυλώνες:

• Παγκόσμια ευρετηριασιμότητα (με μοναδικό τρόπο εύρεσης και σύνδεσης παγκοσμίως): Αυτό σημαίνει ότι κάθε στοιχείο, είτε μηχανή είτε κομμάτι δεδομένων, λαμβάνει μια μοναδική ταυτότητα - όπως μια καθολική ταχυδρομική διεύθυνση για μηχανήματα.
• Μη παρεμβατικότητα: Το Workflow Canvas αφήνει τα υπάρχοντα μηχανήματα και το λογισμικό αμετάβλητα και συνδέεται μόνο σε αυτά από έξω - χωρίς επαναπρογραμματισμό των συστημάτων. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για δαπανηρές τροποποιήσεις ή επικίνδυνες παρεμβάσεις σε συνεχιζόμενες διαδικασίες.
• Πολυγλωσσία: Η πλατφόρμα μιλά άπταιστα IT και OT, μεταφράζοντας μεταξύ βάσεων δεδομένων και ρομπότ, μεταξύ του cloud και του εργοστασίου. Οι διαδικασίες μπορούν ξαφνικά να συνδεθούν πέρα από τα όρια της εταιρείας, τα όρια των κατασκευαστών και ακόμη και τις τεχνολογικές εποχές. Τα παλαιά συστήματα - δηλαδή, παλαιότερη αλλά ακόμα χρησιμοποιούμενη τεχνολογία που είναι δύσκολο να δικτυωθεί - μπορούν τώρα να επικοινωνούν χάρη στις σημερινές λύσεις cloud που υποστηρίζονται από τεχνητή νοημοσύνη. Αυτό είναι δυνατό επειδή το Workflow Canvas βασίζεται σε ανοιχτά πρότυπα και μοναδικά ψηφιακά αναγνωριστικά, επιτρέποντας σε μηχανές και λογισμικό από διαφορετικές εταιρείες να μιλούν την ίδια γλώσσα.

Το επόμενο στάδιο: πρότυπα για τον κόσμο

Η φιλοδοξία του Zhou εκτείνεται πολύ πέρα από τις ατομικές ιστορίες επιτυχίας. Μέχρι το 2026, το Workflow Canvas πρόκειται να καθιερωθεί ως νέο εθνικό πρότυπο στην Κίνα και, επιπλέον, ως πιθανό διεθνές πρότυπο IEC. Στόχος είναι η συγχώνευση των μέχρι τώρα ξεχωριστών προτύπων για διαφορετικές γλώσσες προγραμματισμού και συστήματα OT με τέτοιο τρόπο ώστε να αναδυθεί μια κοινή, ανοιχτή και παγκοσμίως προσβάσιμη κατανοητή γλώσσα για την πληροφορική και το OT.

Η αόρατη επανάσταση

Οι πιο συναρπαστικές καινοτομίες είναι συχνά εκείνες που δεν μπορούν να φανούν. Το Workflow Canvas θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο παράγουμε περισσότερα από οποιαδήποτε μηχανή. Επειδή μόνο όταν τα συστήματα κατανοούν το ένα το άλλο μπορεί να προκύψει πραγματική νοημοσύνη μηχανών και δικτύωση. Με το Workflow Canvas, η Zhou δημιούργησε μια γέφυρα μετάφρασης για ψηφιακά εργοστάσια. Αυτό καθιστά τις διαδικασίες κατανοητές και απλοποιεί την αντιμετώπιση πολύπλοκων συστημάτων. Οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις μερικές φορές δεν βρίσκονται σε αυτό που χτίζουμε - αλλά στο πώς τα συνδέουμε όλα μαζί.