Benno Schiefer | Εφευρέτης της Χρονιάς | Σχεδιασμός και Εμπειρία Χρήστη
Κάθε πρωί, εκατομμύρια άνθρωποι συρρέουν στα τρένα S-Bahn στα αστικά κέντρα της Γερμανίας. Μόνο στο Μόναχο, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι βασίζονται σε αυτά καθημερινά για να φτάσουν στον προορισμό τους με ασφάλεια και εγκαίρως. Αλλά πίσω από κάθε ομαλή μετακίνηση βρίσκεται μια ιστορία καινοτομίας και ανθρώπινης εφευρετικότητας - μια ιστορία που δείχνει ότι ο στοχαστικός σχεδιασμός όχι μόνο φαίνεται καλύτερος, αλλά είναι και πιο βιώσιμος. Ο Benno Schiefer, πρώην ανώτερος βιομηχανικός σχεδιαστής της Siemens Mobility και τώρα σε σταδιακή συνταξιοδότηση, το γνωρίζει πολύ καλά. Ως εφευρέτης της χρονιάς 2025, τιμήθηκε για μια καινοτομία που φαίνεται απλή με την πρώτη ματιά: Πώς σχεδιάζετε το μπροστινό μέρος ενός τρένου S-Bahn; Ωστόσο, πίσω από το μπροστινό μέρος βρίσκεται ένα πολύπλοκο παζλ αεροδυναμικής, αισθητικής και καθημερινής χρηστικότητας - ένα παζλ του οποίου η λύση θα μπορούσε να γίνει πρωτοποριακή για ολόκληρο τον κλάδο.
«Το αρχικό σχέδιο εξωτερικού σχεδιασμού προήλθε από ένα εξωτερικό στούντιο ως μέρος των εγγράφων διαγωνισμού και, αν και μοντέρνο, δεν ήταν ιδανικό από άποψη αεροδυναμικής», θυμάται ο Schiefer, περιγράφοντας την έναρξη της αποστολής του. Αυτό που θα μπορούσε να φαινόταν καθαρά αισθητικό πρόβλημα για τους ξένους αποδείχθηκε θεμελιώδες ζήτημα ενεργειακής απόδοσης. Σε αντίθεση με τα αυτοκίνητα, τα τρένα S-Bahn λειτουργούν συνήθως αμφίδρομα, που σημαίνει ότι μπορούν να τρέχουν και προς τις δύο κατευθύνσεις. Αυτό παρουσιάζει την ακόλουθη αεροδυναμική πρόκληση: Το μπροστινό και το πίσω μέρος της αμαξοστοιχίας πρέπει εναλλάξ να λειτουργούν ως εμπρός ή πίσω ανάλογα με την κατεύθυνση της διαδρομής. Ωστόσο, και οι δύο θέσεις θέτουν θεμελιωδώς διαφορετικές αεροδυναμικές απαιτήσεις στο σχήμα της κεφαλής. Στο μπροστινό μέρος του οχήματος, ο αέρας πρέπει να ρέει γύρω από το όχημα με όσο το δυνατόν λιγότερη αντίσταση για να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες πίεσης στασιμότητας. Στο πίσω μέρος, ωστόσο, είναι επιθυμητός ο ελεγχόμενος διαχωρισμός ροής. Στην αυτοκινητοβιομηχανία, αυτή η σύγκρουση επιλύεται μέσω ασύμμετρου σχεδιασμού: απλοποιημένο και στρογγυλεμένο μπροστά, σκόπιμα γωνιακό στο πίσω μέρος.
Για ένα σιδηροδρομικό όχημα, αυτή η λύση είναι αδύνατη - επειδή το μπροστινό και το πίσω μέρος σχηματίζονται από μία και την ίδια κεφαλή αμαξοστοιχίας, η οποία πρέπει να εκπληρώνει εξίσου και τις δύο αεροδυναμικές λειτουργίες. Η προσέγγιση του Schiefer ήταν τόσο απλή όσο και έξυπνη: ουσιαστικά συγχώνευε τη μορφή και τη λειτουργία ενός εμπρόσθιου οχήματος με εκείνη ενός πίσω οχήματος.
Το αποτέλεσμα είναι ένα οργανικά ρέον σχήμα κεφαλής που είναι βελτιστοποιημένο και για τις δύο λειτουργίες και μειώνει την αντίσταση του αέρα εξίσου και στις δύο κατευθύνσεις κίνησης.
Αυτό βασίστηκε σε ακριβείς αναλύσεις ροής και πολυάριθμες προσομοιώσεις που πραγματοποιήθηκαν από τους συναδέλφους του από το τμήμα αεροδυναμικής, με τους οποίους εξέτασε διάφορες ακτίνες, κλίσεις, καμπυλότητες και μεταβάσεις. Συνδυάζοντας τον τεχνικό υπολογισμό και τη σχεδιαστική διαίσθηση, δημιούργησαν μια φόρμα που λειτουργεί καλά αεροδυναμικά και ταυτόχρονα φαίνεται αισθητικά ισορροπημένη. Το αποτέλεσμα είναι ένας σχεδιασμός που επιτρέπει σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας σε όλη τη διάρκεια ζωής του τρένου και μειώνει τα επίπεδα θορύβου κατά τη λειτουργία - ένα ήσυχο, αποτελεσματικό και οπτικά αρμονικό τρένο που κυριολεκτικά γλιστρά καλύτερα στον αέρα.
Το αποτέλεσμα εντυπωσιάζει όχι μόνο με την πρακτικότητα του, αλλά και με την αισθητική του αριστεία. Ο νέος σχεδιασμός της πρόσοψης θα προσθέσει μια μοντέρνα, προσανατολισμένη στο μέλλον έμφαση στο αστικό τοπίο του Μονάχου από το 2028 - απόδειξη ότι η αποτελεσματικότητα και η κομψότητα δεν χρειάζεται να είναι αντίθετα.
Αυτό που ξεχωρίζει την προσέγγιση του Schiefer είναι ο ασυνήθιστος συνδυασμός τεχνικής τεχνογνωσίας και δημιουργικού οράματος. Τα διπλά επαγγελματικά προσόντα του ως μηχανολόγος μηχανικός και σχεδιαστής του επιτρέπουν να προσεγγίζει τα προβλήματα διαφορετικά - δηλαδή σε δύο βήματα. Πρώτον, αναπτύσσει ιδέες χωρίς να εξετάζει την τεχνική σκοπιμότητα και μόνο στο δεύτερο βήμα εξετάζει την πρακτικότητα τους. «Για την καινοτομία, είναι σημαντικό να κοιτάξετε πέρα από τα όρια της δικής σας πειθαρχίας», τονίζει. Αυτή η πεποίθηση έχει τις ρίζες της στα διαμορφωτικά του χρόνια σπουδών, κατά τη διάρκεια των οποίων εργάστηκε σε διάφορες εταιρείες παράλληλα με τις σπουδές του - έναν επίπονο αλλά διευρυνόμενο χρόνο προοπτικής.
Τότε, ένας καθηγητής του έδωσε μια συμβουλή που διαμορφώνει το έργο του μέχρι σήμερα: «Στην αρχή μιας δημιουργικής διαδικασίας, πρέπει πάντα να φαντάζεστε ότι όλα είναι δυνατά και πρέπει να κάνετε τις σωστές ερωτήσεις. Ερωτήσεις που δεν αναγκάζουν άμεσα το μυαλό και τη φαντασία σας σε ένα προκαθορισμένο κορσέ. Αυτή η στάση αντικατοπτρίζεται στη μεταφορά του Benno Schiefer: «Αν ρωτήσετε πώς θα μπορούσε να μοιάζει μια νέα τοστιέρα, το μόνο που θα πάρετε είναι ένα νέο κουτί από κασσίτερο με καλώδια θέρμανσης. Αλλά αν κάνετε μια πιο ανοιχτή ερώτηση, όπως ποιοι νέοι τρόποι υπάρχουν για να πάρετε τραγανό ψωμί, το μυαλό σας θα είναι ελεύθερο να βρει εντελώς νέες ιδέες. Οδηγείται από την ταχεία εφαρμογή νέων λύσεων. «Με γεμίζει με τη μεγαλύτερη χαρά όταν βλέπω μια ιδέα απευθείας στην παραγωγή και ξέρω ότι λειτουργεί», λέει, περιγράφοντας τη στιγμή που ένα όραμα γίνεται απτή πραγματικότητα.
Οι αριθμοί μιλούν από μόνα τους: Ο καινοτόμος σχεδιασμός του S-Bahn ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για τη νίκη του διαγωνισμού του Μονάχου 2023 - μια σύμβαση αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων ευρώ. Αλλά πίσω από αυτά τα εντυπωσιακά στοιχεία κρύβεται μια ακόμη πιο σημαντική εικόνα: Η τεχνολογία με σκοπό αποδίδει. Η εφεύρεσή του είναι η καλύτερη απόδειξη του πώς ο σχεδιασμός, η εφευρετικότητα και η βιωσιμότητα μπορούν να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν πραγματική προστιθέμενη αξία στην καθημερινή ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων. Σε μια εποχή που η βιώσιμη κινητικότητα είναι μια από τις κεντρικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η κοινωνία, το έργο του S-Bahn του Μονάχου δείχνει πώς δημιουργείται η καινοτομία όπου οι ανθρώπινες ανάγκες, η τεχνική αριστεία και η εταιρική ευθύνη συγκλίνουν. Και έτσι η ιστορία ενός σιδηροδρομικού μετώπου γίνεται το όραμα ενός μέλλοντος που ήδη διαμορφώνεται σήμερα.
Benno Schiefer | Εφευρέτης της Χρονιάς | Σχεδιασμός και Εμπειρία Χρήστη