Die Raffination von Zuckerrüben zu Zucker kostet Energie. Viel Energie: mehrere Megawatt pro Stunde. Deshalb drängt die Raffinerie Tirlemontoise so stark auf Effizienz. Mit einem brandneuen, zentral gesteuerten Heizraum erhöhte es ihre Energieeffizienz auf einen Schlag von 85 auf 98 Prozent.
Zucker herstellen heißt Wasser verdunsten lassen
Zuckerrüben waschen, schälen, in Stücke schneiden, dann mit heißem Wasser extrahieren, sodass sich der Zucker in Zuckersaft auflöst, und dann diesen Saft konzentrieren und kristallisieren.
So stellt die Tiense Sugar Refinery seit 190 Jahren Zucker her. Die Prinzipien sind dieselben geblieben, aber der Umfang ist gewachsen. Und die Technologie hat sich verbessert.
„Eine Zuckerfabrik ist eine Wasserfabrik“, sagt Benny Holemans, Projektmanager Energy & Sustainability. „Zuckerrüben enthalten je nach Jahreszeit 14 bis 18 Prozent Zucker. Der Rest ist Trockenmasse, aber hauptsächlich Wasser. Und wir müssen das Wasser verdunsten. Das kostet viel Energie.“
Die Raffinerie Tirlemontoise arbeitet hart daran, diese Energie so effizient wie möglich zu nutzen. Im Jahr 2023 baute das Unternehmen einen neuen Diffusionsturm mit höherer Effizienz und niedrigerem Energieverbrauch als die alten Absauganlagen. Der Saft wird in den Verdampfern und Kochtöpfen mit Dampf eingedickt.
Die gesamte Verdampfungsanlage ist ausgewogen und alle Kondensatströme und Wärmeüberschüsse werden maximal genutzt. Eine industrielle Wärmepumpe extrahiert Energie aus einem Teil des niederkalorischen Dampfes, der nicht wiederverwendet wurde.
Vom Energieerzeuger zur Batterie für das Netz
Trotz all dieser Bemühungen bleibt Energie eine Herausforderung. „Wir müssen umweltbewusst werden. Für unseren Planeten, aber auch um unsere Kosten zu kontrollieren. Derzeit produzieren wir 14 bis 15 Megawatt, hauptsächlich mit Gas. Davon verbrauchen wir selbst etwa 13 Megawatt, den Rest bringen wir ins Netz. Das wird teurer. Wenn wir nichts unternehmen, in den nächsten 15 Jahren mehrere zehn Millionen Euro kosten.“
„Wir erzeugen auch Biomethan aus Rübenabfällen, obwohl es unseren Energiebedarf immer noch bei weitem nicht deckt. Also müssen wir elektrifizieren. Aber dann kommt das Problem: Wir produzieren Zucker von September bis März, zusammen mit der Rübenernte. Dies sind genau die dunklen Monate, in denen wenig Sonnenenergie verfügbar ist. Also mussten wir einen weiteren Effizienzsprung machen.“
Zusätzliche Herausforderung: eine Mischung von Energiequellen. „Im Moment sind wir ein Energieproduzent. Mit der Elektrifizierung werden wir zu Energieverbrauchern. Wir wollen so billig wie möglich konsumieren, also musste die Lösung flexibel sein. Während unserer Produktionsmonate gibt es manchmal zu wenig Strom, aber manchmal zu viel, zum Beispiel wenn zu viel Wind weht. Dann werden wir dafür bezahlt, diese Energie zu nutzen. Auf diese Weise werden wir sogar zu einer Batterie für das Stromnetz.“
Hochmoderner Gas-, Strom- und Wasserstoffheizraum
Auf dem Gelände waren 3 Heizräume verstreut, von denen einer bis vor Kurzem noch mit Kohle betrieben wurde. Callens, Callensvyncke und Siemens haben in acht Monaten einen zentralen Heizraum gebaut. „Wir haben mit einer kleinen Projektgruppe voller Spezialisten zusammengearbeitet, und es hat sich ausgezahlt.“
„Wir sind hier seit 1995 eine feste Größe“, fügt Stein Monserez, Vertical Manager Food & Beverage bei Siemens, hinzu. „Wir kennen uns in- und auswendig; daher gibt es sehr kurze Kommunikationswege.“
Über die Raffinerie Tirlemontoise
Die Raffinerie Tirlemontoise stellt seit 1836 Zucker her. Das Unternehmen ist Marktführer in Belgien mit rund 600 Mitarbeitern an sechs Standorten in Belgien und den Niederlanden. Das Werk in Tienen erstreckt sich über 17 Hektar.
