Die Trommelindustrie hat ein Problem: Jedes Fass muss auf Leckagen geprüft werden, aber die Standardmethode mit Helium ist teuer, energieintensiv und nicht nachhaltig. Merco Machines aus Merelbeke-Melle hat daher den Hybrid Leak Tester entwickelt, eine Hybridlösung, die den Markt auf den Kopf stellt. Die Maschine, vollgepackt mit innovativer Siemens-Technologie, ermöglicht genaue Tests, ohne kostbares Helium zu verschwenden. Donaat Wambacq, Co-CEO: „Wenn Heliumtester innerhalb von 10 Jahren aus der Branche verschwinden, wird sich Merco Machines darum gekümmert haben. Für einen umweltbewussten Maschinenbauer kann das als Motivator gelten.“
Von Seifenblasen zu Helium und zurück
Das Aufspüren von Lecks in den Trommeln ist überraschend schwierig. „Der einfachste Weg ist, eine Flasche Seifenwasser zu nehmen und es über die Schweißnaht zu streichen“, erklärt Donaat. „Wenn Sie Luftblasen sehen, haben Sie ein Leck. Das ist immer noch die genaueste Lösung, die es gibt.“ Aber diese Methode ist arbeitsintensiv und unerschwinglich.
Daher wurde nach Alternativen gesucht. Der erste Versuch war Druckunterschiede messen in einem Vakuum. Dabei wurde untersucht, ob der Druckunterschied auf Temperatur oder Leckage zurückzuführen ist. Aber diese Unterscheidung ist manchmal schwer zu treffen.
Der nächste Schritt war der Heliumtester: injizieren Sie eine kleine Menge Helium in jede Trommel, stellen Sie die Trommel in ein Vakuum und verwenden Sie einen Spektrometer um zu messen, ob Helium ausgetreten ist. „Das funktioniert super genau“, sagt Donaat. „Fast so gut wie ein Seifentester. Sie benötigen kein Personal und Sie können es vollständig automatisieren.“
Aber es gab einen Haken. „Das Spektrometer allein ist sehr teuer und Helium ist auch sehr teuer. Das liegt daran, dass die Menge an Helium auf der Erde endlich ist. Darüber hinaus sind Heliumtester einhundert- bis tausendmal zu genau für die Schlagzeug-Industrie. Es leckt sowieso alles ein bisschen. Für die meisten Anwendungen ist dieses Maß an Genauigkeit eigentlich nicht erforderlich.“
Der Durchbruch: Vakuumtests mit konstanter Durchflussrate
Merco Machines suchte daher nach einem dritten Weg: genauer als alte Differenzdruckmessgeräte, aber ohne den Heliumverbrauch von Spektrometer-Testern. Nach jahrelangen Berechnungen und Tests fanden sie die Antwort in der Vakuumtechnologie.
„Wir machen im Grunde das Gleiche wie ein Heliumtester, aber wir zählen keine Partikel. Wir schauen uns nur den Druck an „, erklärte Donaat. Bei einem Druckunterschied von etwa 0,6 bar erreicht die durch ein Leck entweichende Luft eine konstante Geschwindigkeit. „An diesem Punkt können Sie sofort erkennen, ob es ein Leck gibt. Sie sollten nicht länger warten.“
Das unterscheidet es von herkömmlichen Differenzdruckprüfgeräten, bei denen Sie zuerst pumpen, dann warten und erst danach den Druckabfall messen müssen. Das dauert 20 bis 30 Sekunden pro Trommel. Außerdem messen Sie dann nur ein Übergangsphänomen, das durch Temperatur oder Luftdruck beeinflusst werden kann. Beim Vakuumtest besteht ein direkter Zusammenhang zwischen Druck und Durchflussrate. „Wir können sofort messen.“
Die Technologie arbeitet mit einem absoluten Vakuum von 100 Millibar. „Das ist schon ziemlich tief, aber es ist weniger extrem als für Heliumtests erforderlich.“ Der Vorteil: kleinere Pumpen, weniger Energieverbrauch und einfachere Abdichtung.
Über Merco Machines
Merco Machines ist ein weltweit führendes Unternehmen im Maschinenbau für die Trommelindustrie. Das in Merelbeke-Melle ansässige Unternehmen beschäftigt 50 Mitarbeiter und erzielt einen Jahresumsatz von über 15 Millionen Euro.
