RISC-V ban đầu được thiết kế để hỗ trợ nghiên cứu kiến trúc máy tính và giáo dục. Bộ hướng dẫn được bắt đầu vào tháng 5 năm 2010 tại Đại học California, Berkeley ở định dạng mã nguồn mở.
Do tính chất mã nguồn mở của nó, các nhà phát triển có thể truy cập và sửa đổi kiến trúc bộ xử lý mà không cần phí cấp phép hoặc hạn chế. Các công ty đã tận dụng cơ hội để đổi mới với các thành phần phần cứng chuyên dụng cho các ứng dụng mới nổi vào thời điểm nhu cầu đang tăng theo cấp số nhân, cùng với các mối quan tâm về an toàn và quản lý năng lượng. Khả năng xử lý dữ liệu và tính toán ở quy mô lớn của các SoC dựa trên RISC-V đặc biệt hấp dẫn đối với các công ty làm việc trong lĩnh vực AI, lưu trữ dữ liệu, 5G, ô tô và bảo mật. Các công ty khác đang xem RISC-V như một giải pháp cho các hệ thống nhúng chi phí thấp, chẳng hạn như các thiết bị IoT cạnh, cảm biến và thiết bị truyền động.