RISC-V спочатку був розроблений для підтримки досліджень та освіти комп'ютерної архітектури. Набір інструкцій був розпочатий у травні 2010 року в Каліфорнійському університеті в Берклі у форматі з відкритим вихідним кодом.
Через свою природу з відкритим кодом розробники могли отримати доступ і змінювати архітектуру процесора без ліцензійних зборів або обмежень. Компанії скористалися можливістю впровадити інновації зі спеціалізованими апаратними компонентами для нових застосувань у той час, коли попит зростав експоненціально, поряд із проблемами безпеки та управління енергоспоживанням. Здатність SoC на базі RISC-V обробляти дані та обчислення у великому масштабі була особливо привабливою для компаній, що працюють у галузі штучного інтелекту, зберігання даних, 5G, автомобільної промисловості та безпеки. Інші компанії розглядають RISC-V як рішення для недорогих вбудованих систем, таких як периферійні пристрої IoT, датчики та виконавчі пристрої.