Fibersort tar textilåtervinning ett steg närmare

Fibersort sorterar 2 000 plagg per timme för återvinning. Ta reda på hur Valvan och Siemens gör det möjligt tillsammans.

Sedan början av 2025 kräver det europeiska EPR-direktivet att vi samlar in textilier separat för att återvinna dem så mycket som möjligt. Men återvinning är svårt, eftersom våra kläder består av många olika råvaror, vilket innebär en verklig utmaning. Sortering är ett viktigt första steg. Valvan automatiserade det med Fibersort-maskinen, som kan bearbeta cirka 2 000 stycken per timme.

Om Valvan

Valvan är en belgisk maskintillverkare med mer än 40 års erfarenhet inom textilsektorn. Företaget började med att automatisera sin logistik och nu alltmer sin sorteringsprocess, vilket förenklade textilåtervinning.

Sju miljoner ton textilier per år

Konsumtionen av kläder ökar över hela världen, och så ökar också hastigheten med vilken vi slänger kläder. Detta leder till ett årligt avfallsberg på cirka sju miljoner ton textilier i Europa. Att bränna alla dessa textilier är dock en ohållbar praxis. Därför är det från och med januari 2025 förbjudet att bortskaffa textilier i restavfall i hela Europeiska unionen. Belgien presterar redan ganska bra på detta område; ungefär hälften av våra kasserade textilier samlas redan in separat via textilbehållare. Men vad händer med det härnäst?

”Textilierna säljs vidare till sorteringscentra”, förklarar Maurits Vandeputte, CTO på Valvan. ”Dessa sorterar först efter återanvändning: oskadade kläder återanvänds lokalt så mycket som möjligt. Det som inte kan återanvändas lokalt exporteras. Det som inte kan återanvändas går till återvinning - ofta lågkvalitativ idag - och förbränning. Med maskiner för att automatisera denna logistik - till exempel balpressar - har Valvan vuxit.”

Det sättet att sortera har inte varit hållbart på länge. Maurits: ”Sorteringscentra tjänade främst pengar på kläder som de kunde sälja vidare. Men det hamnar alltmer på plattformar som Vinted. Samtidigt finns mer sämre textilier i omlopp från billiga kinesiska onlinebutiker. Den återstående fraktionen växer snabbt och trycket blir så högt att det inte kan försvinna allt. Tack vare dessa onlinebutiker har tredje världens länder tillgång till nya kläder och är därmed mindre benägna att köpa upp vårt textilavfall.”

Four men in business casual attire observe items on a dark gray conveyor belt system in an industrial setting.

Automatisera beslutsprocessen

Four men in business casual attire are gathered around industrial machinery, with one man actively demonstrating or explaining something on a control panel.

Sorteringscentra står alltså inför en svår uppgift, som blir större och större och får in mindre pengar. När allt kommer omkring är sortering en tidskrävande process: människor måste titta på varje enskilt plagg. Det är inte heller ett roligt jobb, och människor blir knappare. Därför beslutade Valvan att automatisera den processen med Fibersort-maskinen för ungefär sju år sedan. Detta möjliggör omedelbart en ny applikation: sortering av textilier efter råmaterial.

”Det var inte lätt”, säger Maurits. ”Att automatisera en logistikprocess är en sak, automatisering av en beslutsprocess är en annan. Med hjälp av AI lyckades vi med detta. Plaggen hamnar i en behållare där tre kameror skannar dem. En 3D-kamera bestämmer volymen och storleken, en RGB-kamera bestämmer färgen och en infraröd kamera upptäcker fibrerna. Sedan blåser Fibersort dem i fack enligt kategori: blå bomull, röd nylon och så vidare. Maskinen är modulär: vi kan lägga till så många kategorier som kunden vill.”

Bearbetar varje enskilt plagg

Det är bara halva historien. Först bör kläderna hamna snyggt separerade i behållaren. ”Det var också en utmaning. Form och dimensioner varierar nästan alltid. Dessutom vet du aldrig om du bearbetar ett plagg. Det finns alltid en risk för att något fastnar.”

För att separera kläderna går de först igenom flera meter hissar med krokar. Säkerhetskontroller är redan inbyggda där, så att textilbitar inte kan blockera maskinen. ”För att sedan fånga bitarna experimenterade vi med en portalplockare under lång tid. Men det var långsamt: vår cykeltid var 10 till 15 sekunder. En människa är mycket snabbare.”

A man in a blue sweater smiles while demonstrating a control panel on industrial machinery to another man in a white shirt, whose back is partially visible.

Den största utmaningen var att bearbeta kläderna bit för bit. Tillsammans med Siemens lyckades vi.

Maurits Vandeputte, CTO, Valvan

”Genombrottet kom tack vare anpassad kinematik, som vi utvecklade tillsammans med Siemens. Vi använder nu en deltaplockare och en robotarm. Deltaplockaren har ett högt slag, så långa bitar som byxben kan inte fastna i någonting. Sedan tar robotarmen över stycket för att dra av eventuella dubblar. Och det fungerar bra. Med de första öppna kontrollerna gick vi snart till en cykeltid på 2,2 sekunder. Med den senaste SINAMICS S7-1516 T uppnår vi 1,8 sekunder. Det betyder cirka 1 800 plockar i timmen, eller 2 000 med två robotar. Det är mycket snabbare än en människa.”

Plug-och-play

” Valvan frågar mycket av oss. Vi gillar det, eftersom det håller oss på tårna, skrattar Nick Vanden Broecke, försäljningschef OEM på Siemens. ”Vi gjorde all kinematisk validering för dem, ända ner till styrenhetens kontroll. Cykeltiderna är extremt korta, så vi behövde en mycket kraftfull styrenhet.”

”Det är en seriemaskin, så jag ville också att Fibersort skulle vara plug-and-play”, säger Maurits. ”Inga långa driftsättningssessioner: kunden måste koppla in kabeln, så att säga, och Allt ska fungera.”

”Jag ville också ha full bakåtkompatibilitet. När vi lanserar nya funktioner bör vi kunna göra det på alla befintliga maskiner. Vårt AI-system är PC-baserat och skickar kommandon till styrenheten via MQTT eller OPC UA. Men trots den frikopplingen måste hårdvaran också hålla jämna steg. Till exempel undersöker vi för närvarande om vi kan ta över kläderna mellan plockare i farten, vilket skulle ge oss ytterligare 0, 3 sekunder. Med Siemens hårdvara vet vi att allt är tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg.”

Framtiden är automatisk

Five men in business casual attire stand smiling in front of industrial machinery with the

” Tack vare det goda samarbetet med Siemens kan vi förnya oss mycket snabbt. Samtidigt kommer hälften av vår omsättning från innovativa återvinningslösningar. Vi har redan gjort en insats i bokvärlden, och förutom Fibersort utvecklade vi också Trimclean, som tar bort knappar och etiketter från textilier - nästa steg. Det gör mig hoppfull.

— Framtiden är därför helt automatiserad, avslutar Maurits. ”Vi måste spara människor smutsigt och repetitivt arbete. Samtidigt vill vi behålla värdefulla resurser i Europa. Vi har bevisat att du kan skapa värde även på en svårare marknad. För vårt företag, för våra kunder och för samhället.”

Arbetar du också med komplex kinematik?

Upptäck möjligheterna med SINAMICS S7-1516 T.

Upptäck