Barbara Humpton tar farväl som Siemens USA CEO

Redaktörens anmärkning: Detta är en redigerad berättande version av Optimistic Outlook-podcasten med tidigare Siemens USA CEO Barbara Humpton. I henne sista episoden När Humpton fungerade som värd innan han gick i pension som CEO den 30 september 2025 överlämnade Humpton mikrofonen till den kända journalisten Steve Clemons, grundare och CEO för Widehall. Clemons intervjuade Humpton om hennes fem år som värd för Optimistic Outlook, hennes reflektioner över ledarskap, och optimismen som har styrt hennes karriär.

***

Clémons, Steve
Du har varit värd för den optimistiska utsikterna i ungefär fem år. Jag är en missbrukare - mycket, mycket tvingad lyssnare. Du har flyttat nålen på min egen optimism. Så jag vill tacka dig. Men podcasten började som ett pandemiprojekt när många på Siemens arbetade hemifrån och världen såg inte särskilt glad ut. Berätta om utvecklingen av denna podcast. Hur fick du igång det? Och varför satte du ditt fokus på optimism?

Barbara Humpton
Vi måste alla acceptera verkligheten, eller hur? Vi måste vara grundade i det. Och vad som hände under COVID var att vi hade medlemmar i Siemens kommunikationsteam som insåg att alla var bortkopplade, ändå var vi inte säkra på vad vi kunde göra. Det kändes överväldigande, som det gjorde för alla runt om i världen.

Tidigt i pandemin kom en av Siemens-kommunikationsteamledarna, Dickson Mercer, till mig och sa: ”Jag har en idé till en podcast”, och det kändes plötsligt riktigt rätt. Vi visste inte vad vi skulle kalla det ännu, men vad han visste var att om vi kunde börja prata med människor om saker som vi kan kontrollera i en värld där det fanns så många saker vi inte kunde kontrollera, om vi kunde hålla folk fokuserade på att bli upptagna och flytta nålen, visste vi att det skulle finnas en publik för det.

Clémons, Steve
COVID påtvingade verkligen hårdhet på allt, och du skulle ge människor en känsla av handlingsfrihet i en tid då det kändes saknat. Men kanske tyckte folk att en CEO som gjorde en podcast var lite galen. Hur såg din värld ut på den här podcasten? Hur såg dina chefer på det, i början?

Barbara Humpton
Jag var bara glad över deras reaktion. Vi behövde verkligen få ut vårt budskap eftersom Siemens spelade en avgörande roll under hela pandemin. Och här pratade jag via podcasten till en publik bestående av människor som verkligen var ledare inom olika områden. Reaktionen från mina kollegor på Siemens, särskilt vårt globala ledarskap, var utmärkt.

Jag var mycket van vid att prata med människor inom Siemens, men att nå en extern publik har också varit riktigt meningsfullt för mig. Jag har stött på branschfolk som säger, ”Hej, jag är ett fans av showen.”

Clémons, Steve
Denna podcast - den här showen - har blivit enorm. Kan du gå igenom några av de mest minnesvärda, anmärkningsvärda, intressanta personligheter och utbyten du har haft under dessa fem år?

Barbara Humpton
Mitt podcastteam och jag har skapat något liknande 73 avsnitt. Jag har haft många företagsledare på podcasten, folk gillar Scott Kirby, VD för United Airlines, som arbetade med hållbar luftfart.

Sedan har det varit gäster som var regeringsledare, som Anthony Foxxf.d. transportsekreterare; Borgmästare Hancock från Denver; Lisa Blunt Rochester Nu är USA:s senator för Delaware. Senast var jag värd för den amerikanska kongressledamoten Jay Obernolte, som var kritisk för att fastställa kongressens tillvägagångssätt för att reglera AI.

Jag uppmuntrar publiken att lyssna på de tidigare podcasterna eftersom så många av dessa diskussioner är vintergröna, eftersom nyckelprojekten som vi arbetar med, de saker som vi förändrar just nu i Amerika, kommer att ta årtionden att förändras.

Clémons, Steve

Har någon av dina gäster testat din optimism?

Barbara Humpton

En podcast som verkligen fick mig att tänka var avsnitt om Project Drawdown—denna idé att vi kan sätta teknik i världen som faktiskt kommer att börja konsumera det kol som har släppts ut och dra ner de faktorer som förändrar vår miljö så drastiskt.

Och jag har haft gäster som Christiana Figueres, som var personen vid partskonferensen (COP) i Paris för att övertyga delegaterna att göra klimatåtaganden. Hon har sin egen podcast, Optimism + Outrage, fokuserad på klimatförändringar, vilket bara visar att, ja, det är bra att vara optimistisk om framtiden, och det är en annan sak att bli aktiv.

Clémons, Steve

Du och jag var på en av våra”AI på riktigt” händelser nyligen på Climate Week NYC 2025. Jag är verkligen förvånad över motståndskraften i motståndskraftsbranschen, särskilt i en tid då så många avtal runt om i världen omblandas och vissa avbryts. De återspeglar din optimistiska kärna.

Barbara Humpton

Klimatveckan i år har varit fenomenal. Det är uppenbart att näringslivet ökar på ett mycket stort sätt. En av de saker jag har försökt göra på podcasten är att inse att om vi ska vara starka och motståndskraftiga på lång sikt, ibland måste vi pausa och tänka på vad vi har åstadkommit, sedan fokusera om och fortsätta röra oss. Det är fantastiskt vad som kommer att hända när du fortsätter att köra action. En av mina podcastgäster var Eduardo Briceno, en expert på tillväxttänkande, som hjälper oss att förstå att när vi har ett tillväxttänkande och inser att vi blir något annorlunda än vi var tidigare, kan vi faktiskt hantera våra egna attityder när vi går igenom störningar. Jag intervjuade också Sommar Anderson, en verkställande rådgivare som skrev boken Börja inom om hur förtroendebyggande genom effektiv kommunikation förbättrar ROI.

Clémons, Steve

Vad är dina tankar om ledarskap, särskilt med tanke på att du har skapat en mall för att inkludera olika typer av samtal och kommunikation i ledarskapsmodellen? Kan det du har gjort med kommunikation fortsätta att bli mer av en norm för ledare i näringslivet?

Barbara Humpton

En sak jag kommer att berätta för dig, oavsett om du driver ett företag med 45 000 personer i alla 50 stater, som Siemens, eller om du driver en organisation med 100 personer, är faktum att det inte finns tillräckligt med tid att prata med varje individ. Så vad jag har älskat med podcasten är att det är en väg för att dela perspektiv och få människor att anpassa sig till idéer. Jag fick reda på för ungefär ett år sedan att team runt Siemens skulle samlas, kanske över lunch, för att lyssna på nya avsnitt - det förvånade mig bara. Så podcasten kommer att fortsätta - lyssnare kommer att höra alla typer av optimistiska röster från hela Siemens som är värd för showen för att se till att företaget fortsätter att skicka ut sitt budskap.

Clémons, Steve

Jag är intresserad av hur du blev CEO för Siemens USA. Vad var ditt spår? Och, vad är de replikerbara lärdomarna på din resa?

Barbara Humpton

Min resa började när jag trodde att jag skulle bli matematikprofessor som mina föräldrar. Men IBM kom till Wake Forest University för att rekrytera alla matematiska huvudämnen de kunde hitta. Varför? Eftersom det var början på datoråldern och de behövde människor som kunde utbildas för att bli programmerare. Jag fortsatte med att engagera mig i program som var kritiska för nationell säkerhet - från klassificerade saker till det globala positioneringssystemet till biometri för FBI - och jag var ansluten.

Jag var involverad i uppdrag som betydde något, och jag älskade det. Jag trodde dock aldrig att jag skulle bli en ledare i ett företag. Min matematiska bakgrund gjorde mig ganska bra som programmerare, men jag visste att det jag älskade att göra var att samla team med mycket olika bakgrunder. Du får ingenjörerna och arkitekterna och programmerarna och testarna och sätter ihop dem alla, och sedan får du allas perspektiv, vilket betyder att du får ut bättre produkter i slutet. Jag älskade att samordna och integrera.

Det jag särskilt älskade var när du kunde ta dig an en riktigt svår situation som alla andra flydde från. Du kan springa till problemet med ett gäng smarta människor och fixa det. För det fanns inget bättre än att åstadkomma något och efteråt sa folk, ”Jag trodde inte att du kunde göra det.”

Så vad gäller en lektion, vad jag säger till människor är: var mycket uppmärksam när du går igenom jobb som du har från dag till dag och ta reda på vad du tycker är kul. Var uppmärksam på vad som får dig att tappa koll på tiden eftersom det är de saker som sätter dig i flödet. Det här är de saker som du kan och bör försöka göra mer av.

Efter 27 år hos IBM, som hade sålt sin verksamhet till Lockheed Martin, växte jag genom ansvar och slutade med en riktig affärsportfölj. Sedan fick jag inbjudan att gå med i Siemens.

Jag kände inte riktigt till Siemens, så jag gick till biblioteket för att få sin årsredovisning och frågade mig själv: ”Vad gör det här företaget?” Vad jag insåg var att medan jag hade arbetat på ett företag fokuserat på nationell säkerhet, var och är Siemens fokuserat på global säkerhet: Hur hanterar vi megatrender som klimatförändringar, urbanisering, den åldrande demografin för alla, överallt, och digitaliseringen av allt?

Clémons, Steve

Jag måste fråga: Är du en hemlig spelare? Finns det en avatar där ute, som Optimistic Barb eller Optimistic CEO i spelet?

Barbara Humpton

Jag föredrar ”Extreme Fighter Barb.” Men nej, jag är ingen gamer. Jag är en pusselare. Jag älskar att göra alla pussel, som pussel som New York Times ger upp för sina vanliga läsare och tittare.

Men som den person som har levt den ”optimistiska utsikten” skulle jag verkligen vilja se till att folk märker något om Siemens. Många har tänkt på oss som ett konglomerat. Rätt. Det är byggbranschen. Det finns branschbranschen. Men om du tittar noga ser du samma teknik i aktion i alla våra verksamheter, en som kombinerar det verkliga och det digitala.

Detta är kärnan i allt som vi tar upp på Siemens. Till exempel, hur gör du byggnader bättre? Du samlar in data och tillämpar sedan AI och producerar faktiskt nya byggtjänster. Hur gör du tillverkningen bättre? Genom att samla in data och använda AI och köra automatisering på olika sätt. Den kärntekniken är den industriella AI som Siemens introducerar till världen. Vi arbetar för att skapa den nya industriella tekniska sektorn; den är storleksordningar större än den tekniksektor som hittills har levererats.

Clémons, Steve

När det gäller löftet om industriell AI, hur kommer världen att se annorlunda ut när det gäller jobb och hur kan tänka på det vara en optimistisk sak?

Barbara Humpton

Jag uppmuntrar människor att inte bara tänka på hur man tillämpar teknik som de alltid har gjort, utan istället att tänka annorlunda och fråga vad som är något som vi aldrig har kunnat drömma om att göra som vi nu kan göra med AI-verktyg. När vi gör det kommer vi att introducera nya sätt att leva, nya sätt att arbeta och nya sätt att interagera med världen och med varandra. Allt kommer att berika våra liv på riktigt dramatiska sätt. Vi är så lyckliga att leva i denna tid när den här typen av genombrott är tillgängliga för oss.

Clémons, Steve

Vad är din North Star i ledarskap och tänkande för att hantera några av utmaningarna för tekniska framsteg?

Barbara Humpton

När utmaningar dyker upp är det jag gillar att göra först bara pausa så länge jag kan och säga, ja, det här är verkligheten. Vad ska vi göra nu?

Vad jag har lärt mig genom åren är att om du har riktigt smarta människor runt dig och du är väldigt transparent om vad som är det hinder vi har att göra med, kommer människor med de mest kreativa lösningarna. Jag fick höra en gång i mitten av karriären att IBM måste ha ingjutit detta i många av oss som var där, den mentala praxisen att faktiskt plocka upp ett problem och titta på det från flera vinklar. Ibland är det enklaste sättet att lösa något att upptäcka att det inte är ett problem alls, utan en möjlighet, eller hur? På grund av denna störning har vi nu möjlighet att ändra något som vi har velat ändra ett tag. Så den pausen är förmodligen det viktigaste första. Sluta stressa över saker som inte är i vår kontroll. Börja ägna all vår energi åt vad vi gör härnäst.

Clémons, Steve

Jag erkänner att just i vår diskussion här tror jag att du framgångsrikt har flyttat mig från att vara en grov realist till en grym optimist.

Barbara Humpton

Jag älskar det.

Clémons, Steve

Nu ska jag ställa dig frågan du har ställt till många av dina gäster på podcasten: När du börjar nästa kapitel, vad är den optimistiska utsikten du vill dela med din publik?

Barbara Humpton

Vi måste inse att vi lever i en tid då vi har de resurser vi behöver och vi har den kreativitet vi behöver för att övervinna alla utmaningar som står inför oss. Mot bakgrund av det är det jag är mest optimistisk om vad jag har sett när det gäller ekosystem.

Tidigare har vi ofta trott att vi tävlar mot varandra. Jag föredrar att tro att vi tillsammans tävlar mot de utmaningar vi står inför. Och när vi gör det, vad vi upptäcker är att flera företag kan göra det bra samtidigt, eller hur? Flera lag kan göra det bra samtidigt. Flera individer kan göra det bra samtidigt. Ofta odlar vi faktiskt pajen snarare än att slåss om många, många skivor av någon mini, minipaj.

Publicerad: 9 oktober 2025