Raffinering av sockerbetor till socker kostar energi. Massor av energi: flera megawatt per timme. Det är därför Raffinerie Tirlemontoise arbetar hårt för effektivitet. Med ett helt nytt centralt styrt pannrum ökade det sin energieffektivitet från 85 till 98 procent på ett enda slag.
Att göra socker förångar vatten
Tvätta sockerbetor, skala dem, skära dem i bitar, extrahera dem sedan med varmt vatten så att sockerarterna löses upp i sockerjuice och sedan koncentrera och kristallisera denna juice.
Så här har Tiense Sugar Refinery tillverkat socker i 190 år. Principerna har förblivit desamma, men skalan har vuxit. Och tekniken har förbättrats.
— En sockerfabrik är en vattenfabrik, säger Benny Holemans, projektledare Energy & Sustainability. Sockerbetor innehåller 14 till 18 procent socker beroende på säsong. Resten är torrsubstans, men mestadels vatten. Och vi måste avdunsta det där vattnet. Det kostar mycket energi.”
Raffinerie Tirlemontoise arbetar hårt för att använda denna energi så effektivt som möjligt. År 2023 byggde företaget ett nytt diffusionstorn med högre effektivitet och lägre energiförbrukning än de gamla utsugssystemen. Saften förtjockas med ånga i förångarna och kokpannorna.
Hela avdunstningsanläggningen är balanserad och alla kondensatflöden och värmeöverskott utnyttjas maximalt. En industriell värmepump extraherar energi från en del ånga med låg kaloriinnehåll som inte återanvändes.
Från energiproducent till batteri för elnätet
Trots alla dessa ansträngningar är energi fortfarande en utmaning. ”Vi måste bli gröna. För vår planet, men också för att kontrollera våra kostnader. För närvarande producerar vi 14 till 15 megawatt, främst med gas. Vi konsumerar själva cirka 13 megawatt av det, resten lägger vi på nätet. Det blir dyrare. Att göra ingenting skulle kosta oss tiotals miljoner euro under de kommande femton åren.”
— Vi genererar också biometan från sockerbetsavfall, även om det fortfarande är långt ifrån tillräckligt för att tillgodose vårt energibehov. Så vi måste elektrifiera. Men då kommer problemet: vi producerar socker från september till mars, tillsammans med betskörden. Det är just de mörka månaderna, när det finns lite solenergi tillgänglig. Så vi var tvungna att ta ytterligare ett effektivitetssprång.”
Ytterligare utmaning: a Blandning av energikällor. Just nu är vi en energiproducent. Med elektrifiering blir vi en energikonsument. Vi vill konsumera så billigt som möjligt, så lösningen måste vara flexibel. Under våra produktionsmånader är det ibland för lite el, men ibland för mycket, till exempel när det är för mycket vind. Då får vi betalt för att använda den energin. På så sätt blir vi till och med ett batteri för nätet.”
Toppmodernt pannrum för gas, el och vätgas
Utspridda runt platsen fanns 3 pannrum, varav ett fortfarande körde på kol tills nyligen. Callens, Callensvyncke och Siemens byggde ett centralt pannrum om åtta månader. ”Vi arbetade med en liten projektgrupp full av specialister, och det lönade sig.”
”Vi har varit fast här sedan 1995”, tillägger Stein Monserez, Vertical Manager Food & Beverage på Siemens. ”Vi känner varandra inifrån och ut; som ett resultat finns det mycket korta kommunikationslinjer.”
Om Raffinerie Tirlemontoise
Raffinerie Tirlemontoise har producerat socker sedan 1836. Företaget är marknadsledande i Belgien med cirka 600 anställda fördelade på sex anläggningar i Belgien och Nederländerna. Tienen-anläggningen täcker 17 hektar.
