Trumindustrin har ett problem: varje trumma måste testas för läckage, men standardmetoden med helium är dyr, energikrävande och ohållbar. Merco Machines från Merelbeke-Melle utvecklade därför Hybrid Leak Tester, en hybridlösning som vänder marknaden på huvudet. Maskinen, packad med innovativ Siemens-teknik, möjliggör noggrann testning utan att slösa bort dyrbart helium. Donaat Wambacq, Co-CEO: ”Om heliumtestare försvinner från branschen inom tio år kommer Merco Machines att ha tagit hand om det. För en miljömedveten maskinbyggare kan det räknas som en motivator.”
Från tvålbubblor till helium och tillbaka
Att upptäcka läckor i trummor är förvånansvärt svårt. ”Det enklaste sättet är att ta en flaska tvålvatten och smeta den över svetsen”, förklarar Donaat. ”Om du ser luftbubblor har du en läcka. Det är fortfarande den mest exakta lösningen som finns.” Men den metoden är arbetsintensiv och oöverkomligt.
Därför sökte man alternativ. Det första försöket var att mäta tryckskillnader i ett vakuum. Detta tittade på om tryckskillnaden berodde på temperatur eller läckage. Men den skillnaden är ibland svår att göra.
Nästa steg var heliumtestaren: injicera en liten mängd helium i varje trumma, placera trumman i vakuum och använd en spektrometer för att mäta om helium flydde. ”Det fungerar super exakt”, säger Donaat. ”Nästan lika bra som en tvåltestare. Du behöver ingen personal och du kan automatisera det helt.”
Men det fanns en hake. ”Spektrometern ensam är mycket dyr och helium är också mycket dyrt. Detta beror på att mängden helium på jorden är begränsad. Dessutom är heliumtestare hundra till tusen gånger för exakt för trumindustrin. Allt läcker lite ändå. För de flesta applikationer är den nivån av noggrannhet faktiskt inte nödvändig.
Genombrottet: vakuumprovning med konstant flödeshastighet
Merco Machines letade därför efter ett tredje sätt: mer exakt än gamla differenstrycksmätare, men utan heliumförbrukningen hos spektrometertestare. Efter år av beräkning och testning hittade de svaret i vakuumteknik.
”Vi gör i princip samma sak som en heliumtestare, men vi räknar inte partiklar. Vi tittar bara på trycket,” Donaat förklarade. Vid en tryckskillnad på cirka 0,6 bar når luft som flyr ut genom en läcka en konstant hastighet. ”Vid den tidpunkten kan du omedelbart se om det finns en läcka. Du borde inte vänta längre.”
Det är det som skiljer det från konventionella differenstryckstestare, där du först måste pumpa, sedan vänta och först därefter mäta tryckfallet. Det tar dig 20 till 30 sekunder per trumma. Dessutom mäter du då bara ett övergångsfenomen, som kan påverkas av temperatur eller lufttryck. I vakuumtestet finns det ett direkt samband mellan tryck och flödeshastighet. ”Vi kan mäta omedelbart.”
Tekniken arbetar med 100 millibar absolut vakuum. ”Det är redan ganska djupt, men det är mindre extremt än vad som krävs för heliumtestning.” Fördelen: mindre pumpar, mindre energiförbrukning och enklare tätning.
Om Merco Machines
Merco Machines är världsledande inom maskinteknik för trumindustrin. Det Merelbeke-Melle-baserade företaget har 50 anställda och uppnår en årlig försäljning på över 15 miljoner euro.
