Norskt företag förvandlar öken till jordbruksmark

Garagelaboratoriet

Lösningen finns. Det är en flytande lera, så kallad LNC (flytande naturlig lera), som produceras av det norska företaget Desert Control. Efter en period av utveckling och digitalisering av produkten och processen är den nu redo för skalning av tekniken.

Idén till LNC föddes i mitten av 2000-talet och utvecklades i ett garage i Stavanger av Kristian P. Olesen och hans son Ole Morten Olesen, som fortfarande arbetar för företaget. År 2019 tog de två in en ledare från utsidan och samlade in det första kapitalet för att bygga en prototyp.

Sedan dess har företaget stadigt gått mot sitt mål.

Den speciella lera som Desert Control gör fungerar genom att lägga den till det översta lagret av jord och omvandla ökensand till åkermark. Det kan också läggas till redan åkermark, vilket minskar behovet av bevattning.

Detta har nu testats på olika typer av jord, under varierande förhållanden.

— Vi har drivit många piloter. Detta verkade för bra för att vara sant, så vi behövde akademisk validering, säger Karlsen.

Pilotprojekten har varit framgångsrika. Både lerblandningen, de mobila enheterna som används för att producera lera i fältet och distributionen av LNC över stora områden har testats noggrant, och Desert Control är nu redo att skala upp verksamheten.

För att lyckas med detta behövs mer än avancerat laboratoriearbete, det kräver också högteknologiska lösningar.

— Parallellt med allt det praktiska som görs sker mycket digitalt. Vi samlar in data från olika sensorer i jorden, liksom från produktionsenheterna som tillverkar LNC, förklarar han vidare.

Uppgifterna används för att övervaka effekten av den flytande leran och för att kontrollera produktionen av LNC i de lokala produktionsenheterna.

— Med Siemens system kan vi behandla de uppgifter vi samlar in, tillägger CTO Karlsen.

Rädda världen

Inne i labbet är fyra personer djupt koncentrerade. Det finns rör och kolvar med sand, jord och gröna växter runt omkring.

— Det är långt från garaget det startade i, säger Karlsen och hälsar Rosalia Garcia Teijeiro, chef för forskning och utveckling på företaget.

Teijeiro visar runt i labbet och förklarar hur forskarna här just nu tittar på hur näringsämnena absorberas i växter med hjälp av LNC.

— Näringsämnena stannar längre i jorden med LNC, och då har rötterna mer tid att absorbera det. Detta gör växterna starkare.

Hon håller också på att inrätta ett labb i USA, där mycket av aktiviteten äger rum. Företaget har också många kunder och projekt i Mellanöstern. De använder LNC för att hålla parker, orter och golfbanor gröna, men snart kommer den verkliga belöningen för deras ansträngningar.

Produkten kommer att användas i öknen i Irak av FN:s världslivsmedelsprogram.

FN-organisationen arbetar för att bekämpa hunger och förbättra livsmedelssäkerheten i världen, och det råder ingen tvekan om att detta också är visionen för Desert Control; att rädda världen. Men det måste finansieras, och utvecklingen sker genom att sälja produkten till dem som har råd och som utan LNC skulle använda ännu större mängder vatten.

Sötvatten är en begränsad resurs, påminner Karlsen och tillägger att jorden har en viss mängd stabila sötvattensresurser. För att de ska hålla kan vi inte spendera mer än vad som finns tillgängligt.

Men vi gör det nu.

— Hur är det möjligt, undrar du förmodligen? Det beror på att vi lever på kredit!

Det är ett enormt problem som Karlsen och hans kollegor vill lösa.

Vi pumpar upp mer grundvatten än vad som läggs till. Det gör vi bland annat för att kunna föda världens växande befolkning.

— Vi behöver odla mer mat de närmaste 30 till 40 åren än vad vi har gjort under de senaste 500 åren.