Benno Schiefer | Izumitelj leta | Oblikovanje in uporabniška izkušnja
Vsako jutro se milijoni ljudi zgrinjajo na primestne vlake S-Bahn v urbanih središčih Nemčije. Samo v Münchnu se vsak dan na njih zanaša na stotine tisočev ljudi, da varno in pravočasno prispejo na cilj. Toda za vsakim nemotenim potovanjem se skriva zgodba o inovacijah in človeški iznajdljivosti – zgodba, ki kaže, da premišljeno oblikovanje ni le lepše, temveč tudi bolj trajnostno. Benno Schiefer, nekdanji višji industrijski oblikovalec pri Siemens Mobility in danes v postopnem upokojevanju, to zelo dobro pozna. Kot dobitnik nagrade Inventor of the Year 2025 je bil nagrajen za inovacijo, ki se na prvi pogled zdi preprosta: kako oblikovati sprednji del vlaka S-Bahn? A za tem »sprednjim delom« se skriva zapletena uganka aerodinamike, estetike in vsakdanje uporabnosti – uganka, katere rešitev bi lahko postala prelomna za celotno industrijo.
»Prvotna zunanja oblikovalska zasnova je prišla iz zunanjega studia kot del razpisne dokumentacije in, čeprav je bila moderna, ni bila optimalna z vidika aerodinamike,« se začetkov svoje misije spominja Schiefer. Kar se je navzven zdelo kot zgolj estetski problem, se je izkazalo za temeljno vprašanje energetske učinkovitosti. Za razliko od avtomobilov vlaki S-Bahn običajno vozijo dvosmerno, kar pomeni, da lahko obratujejo v obe smeri. To pa prinaša poseben aerodinamični izziv: sprednji in zadnji del vlaka morata izmenično delovati kot sprednji ali zadnji del, odvisno od smeri vožnje. Obe poziciji pa zahtevata bistveno različne aerodinamične lastnosti. Na sprednjem delu mora zrak čim bolj gladko obtekati vozilo, da se zmanjša upor. Na zadnjem delu pa je zaželena kontrolirana ločitev zračnega toka. V avtomobilski industriji se ta konflikt rešuje z asimetrično obliko: spredaj zaobljeno in aerodinamično, zadaj bolj oglato.
Pri železniških vozilih pa to ni mogoče – ker sprednji in zadnji del predstavlja ista glava vlaka, ki mora enako dobro opravljati obe funkciji. Schieferjev pristop je bil hkrati preprost in genialen: združil je obliko in funkcijo sprednjega in zadnjega dela vozila v eno celoto.
Rezultat je organsko tekoča oblika čela vlaka, optimizirana za obe funkciji, ki enakomerno zmanjšuje zračni upor v obeh smereh vožnje.
Ta razvoj je temeljil na natančnih analizah toka zraka in številnih simulacijah, ki jih je izvajala ekipa aerodinamikov. Skupaj so preizkušali različne radije, naklone, krivulje in prehode. S kombinacijo tehničnih izračunov in oblikovalske intuicije so ustvarili obliko, ki je aerodinamično učinkovita in hkrati estetsko uravnotežena.Rezultat je zasnova, ki omogoča znatne prihranke energije skozi celotno življenjsko dobo vlaka in zmanjšuje hrup med obratovanjem – tih, učinkovit in vizualno harmoničen vlak, ki dobesedno bolje drsi skozi zrak.
Rezultat ne navdušuje le s svojo funkcionalnostjo, temveč tudi z estetsko dovršenostjo. Nova zasnova čela vlaka bo od leta 2028 mestni podobi Münchna dodala sodoben, v prihodnost usmerjen poudarek – kot dokaz, da učinkovitost in eleganca nista nasprotji.
Kar Schieferjev pristop ločuje od drugih, je njegova edinstvena kombinacija tehničnega znanja in kreativne vizije. Njegova dvojna izobrazba – kot strojni inženir in oblikovalec – mu omogoča drugačen pristop k reševanju problemov. Najprej razvija ideje brez omejitev tehnične izvedljivosti, šele v drugem koraku pa preverja njihovo praktičnost. »Za inovacije je ključno, da pogledamo preko meja lastne stroke,« poudarja. To prepričanje izhaja iz njegovih študijskih let, ko je vzporedno delal v različnih podjetjih – naporno, a izjemno poučno obdobje.
Takrat mu je profesor dal nasvet, ki ga spremlja še danes: »Na začetku ustvarjalnega procesa si moraš predstavljati, da je vse mogoče, in postavljati prava vprašanja. Takšna, ki ne omejujejo tvoje domišljije.« To misel ponazarja njegova metafora: »Če vprašaš, kako bi lahko izgledal nov toaster, boš dobil le novo kovinsko škatlo z grelnimi žicami. Če pa vprašaš, kako še lahko dosežemo hrustljav kruh, se odpre prostor za povsem nove ideje.« Pri svojem delu ga žene predvsem hitro uresničevanje idej. »Največje zadovoljstvo mi daje, ko vidim idejo v proizvodnji in vem, da deluje,« pravi.
Številke govorijo same zase: inovativna zasnova vlaka S-Bahn je bila pomemben dejavnik pri pridobitvi münchenskega razpisa leta 2023 – pogodbe v vrednosti več kot 2 milijardi evrov. A za temi impresivnimi številkami se skriva še pomembnejše sporočilo: tehnologija z jasnim namenom se izplača. Ta inovacija je dokaz, kako je mogoče združiti oblikovanje, iznajdljivost in trajnost ter ustvariti resnično dodano vrednost v vsakdanjem življenju milijonov ljudi. V času, ko je trajnostna mobilnost eden ključnih družbenih izzivov, projekt münchenskega S-Bahna kaže, da inovacije nastajajo tam, kjer se srečajo človeške potrebe, tehnična odličnost in odgovornost podjetij. Tako zgodba o čelu vlaka postane vizija prihodnosti, ki se oblikuje že danes.
Benno Schiefer | Izumitelj leta | Oblikovanje in uporabniška izkušnja