RISC-V bol pôvodne navrhnutý na podporu výskumu a vzdelávania počítačovej architektúry. Súbor inštrukcií bol spustený v máji 2010 na Kalifornskej univerzite v Berkeley vo formáte open-source.
Vzhľadom na svoj open-source charakter mohli vývojári pristupovať a upravovať architektúru procesora bez licenčných poplatkov alebo obmedzení. Spoločnosti využili príležitosť inovovať so špecializovanými hardvérovými komponentmi pre vznikajúce aplikácie v čase, keď dopyt exponenciálne stúpal, spolu s bezpečnostnými problémami a riadením energie. Schopnosť SoC založených na RISC-V spracovávať údaje a výpočty vo veľkom rozsahu bola obzvlášť atraktívna pre spoločnosti pracujúce v oblasti AI, ukladania údajov, 5G, automobilového priemyslu a bezpečnosti. Iné spoločnosti sa pozerajú na RISC-V ako riešenie pre lacné vstavané systémy, ako sú hranové IoT zariadenia, senzory a pohony.