RISC-V a fost conceput inițial pentru a sprijini cercetarea și educația în arhitectura computerelor. Setul de instrucțiuni a fost început în mai 2010 la Universitatea din California, Berkeley într-un format open-source.
Datorită naturii sale open-source, dezvoltatorii ar putea accesa și modifica arhitectura procesorului fără taxe sau restricții de licențiere. Companiile au profitat de ocazie pentru a inova cu componente hardware specializate pentru aplicațiile emergente într-un moment în care cererea a crescut exponențial, alături de preocupările legate de siguranță și gestionarea energiei. Capacitatea SoC-urilor bazate pe RISC-V de a gestiona datele și calculele la scară largă a fost deosebit de atractivă pentru companiile care lucrează în AI, stocare de date, 5G, automobile și securitate. Alte companii privesc RISC-V ca o soluție pentru sisteme încorporate cu costuri reduse, cum ar fi dispozitivele IoT edge, senzorii și actuatoarele.