A manufatura discreta é uma abordagem à produção industrial que resulta em produtos finais individuais. Isso é conseguido levando os materiais, peças, componentes e/ou subconjuntos recebidos através de uma série de etapas de produção que podem incluir usinagem, montagem, gravura, fixação, polimento, costura, embalagem e muito mais. O fabrico discreto resulta em produtos finais que são distintos uns dos outros e podem ser contabilizados. Também produz tipicamente itens que podem ser decompostos nas suas partes componentes.
Estas duas características distinguem o fabrico discreto do processo de fabrico, que produz produtos tipicamente medidos em massa ou volume. Estes produtos, como xampus ou sucos de frutas, não podem ser contados individualmente, e muitas vezes sofrem alterações irreversíveis que tornam impossível decompô-los de volta aos seus constituintes.
Exemplos de fabrico discretos variam de nanotecnologias a aviões. Enquanto a eletrónica e semicondutores, a indústria automóvel e de transportes e as indústrias aeroespacial e de defesa representam alguns dos exemplos de fabrico discreto mais prevalentes, um amplo espectro de outras indústrias depende de processos de fabrico discretos para produzir os seus produtos. Estes incluem:
- Automotivo
- Aeroespacial e defesa
- Eletrónica
- Máquinas industriais
- Equipamento pesado
- Marinha
- Dispositivos médicos
Note-se que o fabrico de vários produtos envolve operações discretas e de processo. Para fazer garrafas de vidro, por exemplo, é preciso criar o vidro através do processo de fabricação e, em seguida, produzir as garrafas individuais através de fabricação discreta.
Técnicas e tecnologias de fabrico discretas progrediram através das quatro revoluções industriais, avançando da fabricação artesanal através da produção em massa e automação informática para a interconectividade da Indústria 4.0, dados em tempo real, dispositivos inteligentes e sistemas autónomos. Fabricantes discretos sustentam ou aumentam a sua vantagem competitiva hoje implementando ferramentas e sistemas digitais através de soluções de software de fabrico discretas.
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