Produção alimentar inteligente: Automatização do cultivo de microalgas

Como é que a Islândia — um país conhecido pelas suas paisagens luares, géiseres e longos invernos — se tornou um centro de culturas nutritivas? Através da agricultura interior, powered by eletricidade geotérmica renovável e a nossa soluções de automação.

A visão das algas verdes através de um microscópio.

Através de processos inovadores de produção interior, a VAXA Technologies utiliza energia geotérmica renovável e outros insumos para produzir microalgas ricas em Ómega-3 e proteínas.

Rows of photobioreactors line the production hall, giving the facility an atmosphere that feels straight out of science fiction. A thick bubbly liquid flows continuously through a network of transparent tubing bathed in purple light. Welcome to VAXA Technology’s cutting-edge indoor farming facility. That liquid contains Icelandic Ultra Spirulina – a microalgae rich in protein, iron and fatty acids, offering a source of nutrition for both people and aquaculture. And the lighting isn’t just for show: red and blue are the main wavelengths algae need for photosynthesis. “Instead of using electricity to create wavelengths the algae do not need, we focus only on the light wavelengths they do need,” explains Kristinn Haflidason, General Manager at VAXA Technologies Iceland.

A VAXA Technologies desenvolveu e patenteou uma plataforma energético-alimentar para cultivar este promissor superalimento durante todo o ano, usando três insumos chave: energia, água e dióxido de carbono. Quando se tratava de selecionar um site para a sua principal instalação, a VAXA escolheu um local onde os três estão abundantemente disponíveis. Situada junto a uma das maiores centrais geotérmicas do mundo em Hellisheiði, a empresa aproveita as suas saídas — incluindo calor residual, eletricidade geotérmica renovável, água não marinha quente e fria e dióxido de carbono — para alimentar o seu processo de produção dentro de uma instalação totalmente bio-segura.

Uma vista ariel da fábrica da VAXA Technologies

Instalação VAXA Technologies - Direitos autorais da foto: Petur Gunnarson

Automação perfeita

Todo o sistema — incluindo a iluminação, os controlos ambientais e a entrega de nutrientes — opera com um elevado grau de autonomia, powered by soluções de automação como o TIA Portal e o Simatic S7-1500. Os componentes de rede industrial Scalance garantem uma troca de dados fiável e segura em todo o ambiente Simatic, ligando as redes de TI e OT. Quando são necessárias atualizações ou ajustes na automação, os engenheiros da VAXA podem realizá-los de forma rápida e eficiente através do portal TIA.

A implementação da tecnologia começou com uma iniciativa Energy2Feed, onde uma equipa da Siemens apoiou a VAXA com modelos de dados offline e orientações sobre a otimização da estratégia de controlo. Esta plataforma permite à VAXA monitorizar e regular com precisão todos os aspetos da produção — das condições de crescimento à colheita. “Estes modelos continuam a servir como entrada chave para otimizar o controlo da fábrica e são uma das principais razões pelas quais a VAXA continua a aumentar a produção. “diz o Dr. Ari Ingimundarson, Chefe de Engenharia e Operações da VAXA. Apropriadamente, a palavra “vaxa” em islandês significa “crescer” ou “aumentar”.

Estes modelos continuam a servir como entrada chave para otimizar o controlo da fábrica e são uma das principais razões pelas quais a VAXA continua a aumentar a produção.

Dr. Ari Ingimundarson, Chefe de Engenharia e Operações, VAXA

Comida para pessoas e peixes

“As algas são extremamente eficientes na conversão de luz em biomassa, e podemos usar 100% da nossa biomassa para rações e alimentos”, diz Kristinn Haflidason. As microalgas da VAXA são adequadas para consumo humano e oferecem paridade nutricional com carne bovina — fornecendo todos os aminoácidos essenciais, ferro biodisponível e vitamina B12 ativa e sem oposição — mas com uma pegada de carbono significativamente menor. A Ultra Spirulina islandesa já está a ser incorporada numa variedade de produtos alimentares, incluindo pão, shakes e alternativas de carne à base de plantas. Para além da nutrição humana, a VAXA também fornece microalgas a incubadoras de peixes, onde os testes mostraram que pode melhorar as taxas de sobrevivência dos peixes e melhorar a função imunitária.

E se isso não for suficientemente impressionante, graças às soluções de automação da Siemens e ao uso de eletricidade 100% limpa pela VAXA, a quinta interior alcançou a produção negativa de CO2. É um exemplo poderoso do que é possível quando exploramos o potencial de espécies naturais como as microalgas e combinamos com a tecnologia inteligente.

Maio 2025
Contacto: Tom Visser

Uma criança pequena a comer macarrão verde feito de algas.

Comida com ingredientes de algas - Foto Copyright: Petur Gunnarson

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